壹重上一堂大洋洲的区域地理课
太平洋三大分区的概念，主要奠定于19世纪法国航海家J.-S.-C Dumont d'Urville在1832年发表的论文。从一开始，这样的区分方式就不只有自然地理上的意义，而是奠基于当时西方的种族理论与对“土著”外在形貌的主观评断与武断区辨上。在此框架中，以澳洲和巴布亚新几内亚为核心的美拉尼西亚，不但人口皮肤黝黑、体质虚弱、社会组织也比较简单，相较于密克罗尼西亚和玻里尼西亚处于演化上较低阶的地位。正是这样种族主义的传统使得此后的学界不断有抛弃三大分区概念的声音。
然而在现实情况中，三大分区逐渐被太平洋岛国拥抱，成为整合其历史经验、文化认同和当代官僚组织的要素。比如美国境内的萨摩亚、汤加、夏威夷原住民移民青少年会称彼此为“Poly”，在区域组织上则陆续有“美拉尼西亚先锋集团”（Melanesian Spearhead Group）、“玻里尼西亚领袖集团”（Polynesian Leaders Group）、和“密克罗尼西亚总统高峰会”（Micronesian Presidents’ Summit）的出现，强调着各自内部的特殊性。
其实在Dumont d'Urville的分区框架中还有第四个区域：“马来西亚”，也就是现在的东南亚岛屿。他观察到马来人与玻里尼西亚人在语言、肤色、身形上有高度的相似性，并推断两者有着亲缘上的关系，因此在演化阶序上是相近的。
