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机油本身所含的添加剂大多为表面活性剂，即某种意义上为乳化剂，混入水后经泵循环或搅拌后，很易乳化成棕黄色乳浊液，若水分较多时甚至乳化成乳白色乳浊液。因此使用后的机油出现乳白色，有可能是水箱漏水或外界水分混入润滑系统，此时应将油放出来检修车辆，若继续使用将出现事故。
当润滑油中混有水分时，不但使油膜强度降低，而且会产生泡沫或使机油乳化变质。轻则使机件生锈，重则引起拉缸、烧瓦等严重的机械事故。
由于润滑油中含有大量添加剂，包括破乳剂。油品会吸收微量的水，这时水被油包裹，当水的含量继续增大时，超过饱和状态后，破乳剂性能就会受到影响，无法将油水分离，水的含量继续增大后，破乳剂完全不起作用，油品就会被乳化，随着含水量的增多，油品颜色从棕黄色到灰色，灰白，甚至变成乳白色。
润滑油中进水量的原因有三：
一是新机油保管不当，出现进水；
二是使用中水汽冷凝污染或者外界水分混入润滑系统；
三是水套破损、水箱漏水等其它原因造成冷却液渗入。
在使用中怎样鉴别润滑油中是否含有水分呢?
观察法。发动机起动前抽出机油尺观察机油尺上粘附的机油。若机油尺上有许多小水泡则说明油中含有水分。也可将发动机发动一段时间后再观察。若油中含有水分，润滑油将会变成乳白色并伴有泡沫。含水量越多其泡沫就越多。
放水法。发动机起动前或熄火后(待油温完全冷却)，松开放油塞，如有水放出说明油中含有较多水分。
燃烧实验法。在烧热的铁棒或铁网上浇上润滑油。若有"噼噼啪啪"的响声，说明机油中含有较多的水分。
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上述的鉴别是指润滑油中水分的含量较少，看不出油品颜色变化。当油品颜色变灰色或白色时，果断判断机油进水了，立即换掉机油，并检查发动机状况是否正常。
发动机在日常运转过程中，由于昼夜温差的影响，冷凝水会沉积在油箱底部，因此需要定期松开放油塞放水。如果长时间不防水的话，容易造成破乳剂的失效，从而引起油品进一步乳化。
另外要保存好发动机油，注意避光室内常温保存。不要让温度忽高忽低，否则引起呼吸效应，冷凝水进入机油桶中（特别是对于已开封的机油桶）。
