事实上，3DS的一生多少带着些悲情。10年总计卖出7500万台的成绩，使它成为了任天堂历史上销量最差的一款掌机之一，其后辈Nintendo Switch已经卖出了1.2亿台，且尚未停下脚步。
打从一开始，承载着诸多「黑科技」的3DS就不太被看好——「裸眼3D」效果尽管充满噱头，但其代价是屏幕的低分辨率，以及玩家必须维持视线与屏幕处于固定角度，才能获得较好的3D效果。这和当时游戏行业由索尼、微软所带来的「高清化」浪潮可谓背道而驰，常被嘲笑为落后于时代。
3DS曾作为重要道具出现在2012年伦敦奥运会开幕式的影片中
与此同时，刚上市的3DS也缺乏「护航大作」，花里胡哨的功能再多，「没什么游戏可玩」都是一款游戏机的硬伤。
面对初期的销售颓势，任天堂更是做出了一个至今来看都很难说是优是劣的决策——3DS发售不到6个月，官方便宣布机器永久降价80美元，相当于打了六折。
面对这样的「背刺」，那些原价购买了机器的玩家们自然难以接受。为了安抚这些玩家的情绪，任天堂时任总裁岩田聪公开道歉，并将十款GBA游戏的绝版数字版作为补偿。但一时间，针对3DS的消费者投诉依旧满天飞，极大消耗了企业口碑。
不过此时，3DS上的游戏阵容已经逐渐充实了起来——第一方的《塞尔达传说：众神的三角力量2》《口袋妖怪XY》先后问世，第三方开发者也带来《火焰纹章：觉醒》《怪物猎人3G》等叫好又叫座的独占作品，《动物之森》和《任天猫/狗》更是突破了原本的玩家群体，让3DS走向更广阔的受众……
再加上实打实的降价促销， 3DS终究还是打了个翻身仗，在日本地区一时成为现象级的数码设备，在销量和口碑上都彻底击败了掌机界的同期竞争者——索尼出品的PSV。
作为PSP后继者登场的PSV
然而残酷的是，刚喘上一口气的3DS此时却发现，时代变了——游戏掌机的竞争对手已不再是同行，而是来自智能手机的冲击，且来势汹汹。
有赖于日本地区对于智能手机接受较晚，3DS系列在本土地区还是卖出了不错的销量，但在海外市场，无论是3DS还是PSV，传统掌机面对更加便携、更加多功能、还能满足通讯刚需的智能手机，几乎毫无竞争力可言。
那是属于Gameloft、宝开等早期智能手机游戏开发者的时代，即便是任天堂，一时间也找不到自己立足的位置。
