1983年1月7日，天津微型汽车建设工作领导小组正式成立，同年2月天津汽车赴日考察团队将目光锁定在了擅长制造小/微型车的日本厂商，最终锁定在了日本大发汽车生产的Hijet 850与Charade轿车。当然，在当时和津汽谈合资的厂商也远不止日本大发汽车一家，人人都瞄准了中国市场这块全新开发的大蛋糕。而最终让津汽决定与大发合作的原因，却让津汽走上了一条不同于时代的道路。
首先当时日本大发小/微型车上产品线丰富，产品经济省油皮实耐用，然后大发愿意以技术转让的形式与津汽进行合作，而不是当时主流的合资模式。不是特别强势的大发公司最终以技术转让的形式，将Hijet 850与Charade轿车两款车的全部技术卖给了津汽，之后由津汽自主开发生产。
回国后，津汽向中央提交了引进Hijet 850与Charade轿车两款车的提案，中央很快做出了同意的批复，1984年中日双方在人民大会堂签署了这一技术转让协议，足见当时中央对其的重视。不同于其他合资厂当时大多沦为国外品牌的拼装厂，津汽成为少有拥有从技术、生产到销售完全自主权的汽车厂商。
脱胎于Hijet 850的华利面包车诞生了，一台微面一时风光无限，然而微面车型始终难以胜任家用车、出租车、商用车多种用途。引进Charade轿车的生产制造势在必行，1986年津汽正式以CKD全进口零件组装整车的形式开始生产Charade轿车，这台车被命名为——夏利。
