那科威特人为什么要把它们丢在沙漠，而不回收利用呢？在我国一条旧轮胎，回收价格大概在5~40元。但在科威特的一个沙漠，丢弃了超过5000万条废旧轮胎，数量多到远离地球的卫星都可以看到。而按我国的回收价格，这些轮胎都价值2.5亿~20亿元。
首先我们来看下，废旧轮胎的回收利用都有哪些途径。第一，粉碎铺路。将废弃轮胎粉碎成细胶粉，按一定比例掺到沥青中，可合成耐磨降噪的橡胶沥青，用来铺设公路。这样做不仅可以节约大量沥青，铺设出来的公路寿命也会更长。不过沥青主要从石油中提炼而来，而科威特已探明的石油储量就高达140亿吨，可位居世界第七位，他们自然是不缺沥青的。而且科威特国土面积较小，没有那么多公路需要建设，所以就没必要大费周章将旧轮胎粉碎铺路。
第二，提炼重油。废旧轮胎通过热裂解的方式，可以提炼出重油和炭黑等化工原料。重油是石油加工过程中，汽油、煤油、柴油从中分离之后，剩余的较重产物。而科威特石油资源丰富，根本不需要用废旧轮胎来提炼。而且轮胎炼油的过程过于复杂，技术难度和成本都相对较高，也并不是所有国家都掌握完善的技术体系，所以这个方法对科威特也并不适用。
第三，轮胎翻新。一些磨损并不严重的旧轮胎，在经过翻修加工之后可以重新使用。但科威特除去可翻新的，剩余轮胎也不是小数目，而且翻新的旧轮胎与新轮胎相比，使用效果方面还有一定差距。科威特靠着油气资源的大量出口，人均GDP已经达到3.42万美元，无论是国家还是普通老百姓都是不缺钱的，所以就没心思在废旧轮胎上费力气，也因此把废旧轮胎丢在沙漠。在他们看来已经是影响最小，最省事的办法了。
但这么多轮胎在沙漠长年累月的放下去，真的不会对环境造成什么影响吗？
实际上的确会有一定影响。2021年8月，科威特的“轮胎沙漠”发生严重火灾，有超过700万个废弃轮胎被点燃，产生了浓浓黑烟。而轮胎的主要成分是橡胶，橡胶燃烧会产生大量的有毒气体和有害物质，包括二氧化硫、氮氧化物和致癌的二噁英。
二氧化硫是导致酸雨的主要因素。氮氧化物会刺激人类肺部，对人类呼吸系统造成一定影响。二噁英是人类目前发现的毒性最强的污染物，长期处于二噁英环境中，可致癌可能丧失生育能力。而且这些污染物很有可能受大气环流影响，随雨随风扩散到世界各地。废旧轮胎又属于高分子物质，很难自然降解，因此沙漠废旧轮胎只要堆积一天，就有一天的安全隐患。不过科特威的这场大火，也让各个国家认识到轮胎污染的严重性，废旧轮胎的回收处理问题，是不可逃避的重要问题。
那假如科威特的沙漠轮胎都被回收利用了，可以节约多少资源呢？
在不考虑回收成本和损耗的情况下，一吨废旧轮胎可以提炼约0.4吨重油，一个普通轿车轮胎的重量约为5~9kg，我们取中间值7kg。5000万条轮胎大约重35万吨，这就可以提炼出14万吨的重油。然后4000条轮胎，可足够一公里公路的橡胶沥青。5000万条轮胎，则可以铺设12500公里的公路。
