经过几天几夜与大鱼周旋，慢慢消耗，圣地亚哥以超人的勇敢无畏精神叉死了大马林鱼，老人获得胜利。
小说到此可以告一段落，但作者却将情节陡然转变，急转直下，圣地亚哥又遭到鲨鱼的屡次争抢，极度疲累、伤痛下面临更大的敌人——鲨鱼群的一次又一次袭击，而老人依然勇敢，不改顽强硬汉本色。
捕获的鱼太大，大得让老人不敢相信这是真的。圣地亚哥视线一直没离开大鱼，有种如在梦中的感觉。不料一个小时后，一条极大的灰鲸鲨来袭。
作为鲨鱼中极其凶猛的种类，灰鲸鲨游得最快，海洋中所有的鱼类都是它的捕食对象。
面对这条凶残至极、肆无忌惮的鲨鱼，老人头脑冷静灵活，心态坚定，不幻想奢望，因为他知道好景不长久，一如“霁月难逢、彩云易散”。
只有阅尽千帆的人才能有如此的清醒，所谓人间正道是沧桑。
老人的双手已血肉模糊，用鱼叉倾尽全力扎向鲨鱼的脑子，这一扎中带着决心、厌恶和无所希冀。
老人永不放弃，竭尽全力的搏斗精神于文字中历历展现。
扎死第一条鲨鱼，让老人损失40磅鱼肉，一条鱼叉和好多绳子。但圣地亚哥*死了他见过的最大的灰鲸鲨。
老人提醒自己别胡思乱想啦，事到如今只能走一步是一步，破釜沉舟了。
旋即，圣地亚哥宽慰自己想点高兴的事儿，从现在起，时间每流失一分，离家的路就更近一步。
虽被鲨鱼吃掉40磅鱼肉，但船负重轻，行驶得更快了。
此刻凉风习习，船行顺畅。圣地亚哥视线只聚焦在还算完整的鱼的前半身，心里又燃起了一点希望。细微之处，向读者传达出圣地亚哥积极乐观的人生态度。
老人驾船在海上行驶，两个小时过去了。疲累之时他倚船尾歇息，不时从马林鱼身上撕块肉吃以颐养精神、积蓄能量。
就在这时，两条虎鲨进入视线。这种鲨鱼，气味很恶，又极其凶残。
不但吃腐烂死鱼、活鱼，而且饿了什么都咬，船桨、舵、水面睡觉的海龟四肢，甚至人待在水里，即使是身体没沾丝毫鱼腥、鱼黏液，也是它的袭击对象。
两条虎鲨吃掉大鱼的1/4，而且是最好的肉。出现鲨鱼争抢的意外险境，圣地亚哥后悔没带些应急的东西如磨刀石等，但接着，老人索性面对现实。
在极其凶险的情形下，老人还在给自己宽慰，不要瞎想，理性对待接下来的情况。一种积极乐观、遇事冷静的品格呼之欲出。
接下来，老人面临鲨鱼的第三次袭击。
一条单枪匹马、来势凶猛的铲鼻鲨，那张大嘴似乎能吞压一切，呼啸而来的气势像头猪奔向饲料槽般疯狂。
老人把刀子绑在桨上，奋力扎向鲨鱼脑子，鱼摇身陡然后退，这时刀刃突然断了，利器没有了，但老人圣地亚哥还不放弃，想只要有桨、短棍和舵柄，就还会再试试。
无论捕鱼工具怎样简陋不济，他始终不放弃同鲨鱼搏斗的无畏精神及人物形象栩栩如生地表现出来。
太阳将要下山时，老人遭遇鲨鱼的再次侵袭，两条虎鲨循着大鱼在海水中遗留的血腥气朝小船扑来。
老人抄起断桨上锯下来的桨把，攥紧它，趁鲨鱼咬住大鱼之时高高举起棍子狠狠朝鲨鱼头顶正中央打去。
鲨鱼骨头太硬，一棍下去击中的地方如橡胶般坚韧。
老人一次又一次，使足浑身气力不断击打，鲨鱼一次又一次猛冲……眼见两条虎鲨下滑，不再露出鱼鳍。
两条虎鲨扫荡过后，只剩半条鱼了。老人看着被一拨拨鲨鱼啃咬残缺得惨不忍睹的大鱼，想再有鲨鱼来袭，自己如何应对。
要是夜里袭击，又该做何回应。立时，圣地亚哥坚定信念：搏斗！誓死不屈！此刻，四周黑漆漆，老人仰望天空，期待暗夜中的亮光。
他想也许自己交好运，能带回前半条大鱼。运气之神多少该眷顾下吧。旋即，转念一想，又否定了。
顾虑自己驾船海上航行路途遥遥，把好运都冲跑啦。忽而提醒自己不要犯傻，冷静处事，把好舵。
兴许好运会来。忽而想假如有好运出售，他乐于一购。
老人期望有好运气，但心里没底，黑与白般思想的碰撞，是与否的矛盾……内心独白令人心疼。
天时地利人和均不占的情况下，老人还不畏艰难、坚持不懈地抗争，这份勇气感动得读者落泪！深夜10点钟左右，老人看见了亮光，那是城市灯火映照出来的。
要是鲨鱼再来袭击，该怎么办呢？浑身的伤痛、彻骨的寒冷，劳累至极之时老人不想继续搏斗了。但午夜来临，搏斗的念头压倒一切，尽管老人自知所有都是枉费心力。
鲨鱼一群群，山呼海啸般袭来，啃食着大鱼。
老人抡起棍子朝它们猛烈击打，鲨鱼拖走棍子，老人就扭下舵柄继续搏斗，舵柄断裂老人索性用断了的柄一次次扎向鲨鱼……成群结队的鲨鱼一次次撕咬，终于大鱼只剩残骸了。
老人此刻明白：自己被打败了，于事无补了。他竟超然了，只专注行船，什么心思皆无，也没任何感觉，只是心无旁骛地行驶着。
