汽车发动机的正常工作温度一般在85°C~95°C之间，有些高强化的发动机工作温度可以达到100°C以上。当发动机在这个温度下运行时，各部位的配合间隙正好在设计的范围内，燃料在燃烧室内的燃烧状态最好，发动机的热效率和各方面性能都处于最佳状态。如果高于这个温度，我们称之为发动机过热；如果低于这个温度，我们称之为发动机过冷。发动机过冷或过热都会极大的影响发动机的使用寿命。
很多人只知道发动机过热的害处，对发动机过冷并不是特别重视，甚至有些人都不知道什么是发动机过冷。发动机过热时一般在仪表盘上有警报，严重时甚至会“开锅”，这时的汽车就无法行驶了，相信只要经历过的人都会有深刻的记忆吧；而发动机过冷就不同了，汽车外观看起来一切正常，仪表盘上也不会报警，只是水温指针指向偏低的位置，行驶起来也没有什么异常，可能会有发动机噪音较大以及油耗较高的现象，但由于汽车可以正常行驶，所以很多人并不会太在意。但事实上，发动机过冷对发动机的影响是相当大的。
当发动机温度较低时，润滑油的粘度较大，会导致局部润滑不良，加剧了零部件的磨损，同时也增大了发动机的功率消耗；燃烧生成物中的水蒸汽会凝结成水并与酸性气体结合形成酸类，加重了对机体和零件的侵蚀作用；因温度过低而未汽化的燃料对摩擦表面(气缸壁、活塞、活塞环等)上油膜的冲刷以及对机油的稀释，又加重了零件的磨损，机油性能衰减的也更快。有实验数据表明：发动机低温时的磨损量是正常工作温度时的6倍！发动机温度为40~50摄氏度时，发动机磨损增加60%~80%，功率降低25%，油耗增多8%~10%。所以，发动机过冷会大大缩短发动机的使用寿命，只是在短时间内看不出来而已。
那么有哪些因素会导致发动机过冷呢？由于发动机的正常工作温度是由冷却系统来保证的，所以出现发动机过冷的故障，也要从冷却系统上找原因。
1、节温器故障。节温器的作用是随发动机负荷和水温的大小而自动改变冷却液的流量和循环路线，保证发动机在适宜的温度下工作。当节温器关闭时，冷却水不流经散热器，其水流路线短，散热强度小，称为水冷却系的小循环，此时发动机可以快速升温；当节温器开启时，冷却水流经散热器，其水流路线长，散热强度大，称水冷却系的大循环，此时发动机温度上升较慢。如果节温器发生了故障，始终处于开启状态或过早开启，冷却系统始终处于大循环或早早就开启大循环，发动机温度就很不容易升高，出现发动机过冷的故障。
