洗涤一件合成纤维衣物，就会产生成千上万的微塑料纤维。
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大多数种类的塑料能存在4、500年，只要被抛弃到大自然中，尺寸较大的塑料制品便有机会转化为次生微塑料。阳光中的紫外线会让它们变脆，渐渐破碎成为大小不一的微塑料，把一个污染源转化成无数微小的污染源。曾经被人们寄予厚望的早期可降解塑料技术，甚至使得这种情况变得更加严重。那些不能真正生物降解的所谓环保塑料袋，崩解之后并不会真正消失，它们只是变身成了越来越小、越来越多的微塑料碎片。
抛弃在大自然中的塑料垃圾，是次生微塑料的主要来源。
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微塑料往哪里去？
无论是原生还是次生微塑料，都是生态环境中不受欢迎的小旅行家。借助降雨冲刷、流水携带和强风吹动，微塑料既能潜入土壤和地下水系，也能入侵河流、湖泊与浅滩，有时还能在空气中扮演PM10或PM2.5的角色。
微塑料在陆地上的扩散范围，远比人们曾经认为的情况更加糟糕。在美国地质调查局采集的全美主要河流水样中，71%的样本中居然都含有微塑料。
某些不靠谱的“环保”行动，也会成为微塑料攻城略地的帮凶。由于大量利用城市污水处理厂的底泥充当堆肥，曾经每年有多达43万吨微塑料进入了欧洲的田野。
土壤中的微塑料污染，是现代农业必须应对的又一个难题。
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尽管陆地上的微塑料污染足以令人触目惊心，面积更加广阔的海洋才是微塑料污染的真正重灾区。
通过对英国曼彻斯特地区河流入海微塑料数量的跟踪，一个英国科研团队认为海洋中的微塑料总量约为5.25万亿个，重达26.9万吨，地球上的每一个人都能分到大概700粒微塑料。虽然这个数字相当耸人听闻，却依然远远不能反映海洋微塑料污染的真实情况。
微塑料和较大尺寸塑料垃圾在海洋中的分布情况。
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世界各国每年生产约3亿吨塑料，即便是按照最保守的方式统计，每一年都有1000万吨塑料成为了大海中的垃圾。在位于夏威夷和美国西海岸的太平洋洋面上，甚至出现了一个面积超过我国西藏自治区的垃圾“大陆”，其中聚集的废弃塑料可能超过了400万吨。这些塑料垃圾会在海浪和阳光的作用下，不断破碎成为不计其数的微塑料碎片，随着洋流漂移到海洋中每一个偏远的角落。
