对于读过《三国演义》、《水浒传》等小说的我们来说，武将单挑无疑是最吸引我们的场面之一了。对名将、高手之间的较量的精彩描绘酣畅淋漓，让我们大呼过瘾。而我们最喜欢做的事情也还是评定一部小说之中谁的武力值最强，这一乐趣真可谓是无穷无尽。
而小说中描绘的场景通常是，两军对阵，主将出列进行单挑，胜的那一方趁势挥军掩*，败的那一方落荒而逃，这仗打得似乎是有点简单了。
但我们略加思索就能想到，这完全是不符合古代战场常规的。“单挑”，自然是只能决定两个人的胜败，两个人之间的胜负岂能决定一整场战争？中世纪西方的骑士个人决斗之风，又怎能用在瞬息万变的战场上？
武将的职责，应当是以自己的勇武引领一整支军队的士气，成为一个军队的核心；应当是具有高超的军事指挥才能，运筹帷幄，掌握战场局势。“将在谋而不在勇”，是对一个将领应具备的才能的精准概括。
所以，我们完全不要被小说中所描绘的精彩单挑场面所误导，在真正的古代战场上，从来就没有过两个人对阵单挑的先例。
图1 《新三国》剧中的武将阵前挑战
但倘若非要说单挑，古代战场上确实还是有类似于个人决斗决定战争胜负的情形，那便是车战。但车战又怎么能和单挑挂钩？说清楚这个问题之前，让我们先来了解下车战的起源以及车战的形式。
在交通不发达的古代，车是极其重要的交通工具，我国祖先正是从自然物的滚动中受到了启发，制造出省力而又方便的车。不少学者认为，车早在夏代就出现了。对于这一点我们不必有过多争议，而可以肯定的一点是，在殷商绝对有车的使用。因为甲骨文就有大量关于车的记载，经考古发掘也有大量殷商时代的车。
同时，车战在商代就已经出现了，远早于骑战，而且车战一直是秦汉之前军队作战的主要方式。车战，是起源于平原地区的中华文明内部的普遍现象。
而我们都知道，在中国象棋中，威力最强大的一直是“车”，对全局的关系也最大，基本丢了车就算玩完了。这也完全和古代的战争相契合，战车在先秦时期，一直是衡量各国军力的重要标志。譬如著名的军事家孙武在总结当时的战争情况时就曾说：“兵之法驰车千驷，革车千乘，带甲十万。”，很鲜明的把车放在首位。著名纵横家苏秦、张仪在游说各国时，但凡叙述某国武力，一开口也便要说：“车六百乘，车千乘。”
图2 西周战车复原图
在西周，常有“戎车三百乘，虎贲三千人”的说法，难道一辆战车要有十个人来驾驶吗？其实不是的，一辆车只需要有三个人驾驶就够了，其余的人只是配合战车作战，驾驶的人被称作甲士，配合作战的步兵就是步卒。
而在宗法等级森严的西周时期，在战车这种军事装备下也有等级差距，有严格的阶级构成。只有贵族成员才能够有充任甲士的资格，另一方面，只有贵族才能有养起马车的经济能力。
步卒则是由中下层的自由民、奴隶、农民担任的，他们不光要在战时配合战车作战，平时还要为车兵服役，如后勤供应、炊事、养马、樵采等。
