汉朝是中国历史上第二个大一统帝国，也是中国军事处于巅峰的朝代。时至今日，对古代军事感兴趣的朋友都喜欢把汉朝和罗马放在一起对比。汉朝和罗马谁能打过谁，这个问题不好下结论。
但汉朝军事的强盛可以从汉军骑兵作战的特点管中窥豹——在没有马镫的情况下，汉军骑兵依然能做到横扫匈奴，远征西域。
上图_ 古代的马镫
下面就来列举一下汉军骑兵在反击匈奴和远征西域方面取得的一些重要战果。
汉武帝时期，汉军骑兵在河南之战、漠南之战、河西之战和漠北战役中取得了歼灭匈奴有生力量的胜利。尤其是漠北决战，10万汉军骑兵在卫青和霍去病的指挥下兵分两路，霍去病率领大军千里迂回，和匈奴左贤王部交战，歼敌7万人。随后又乘胜追击到狼居胥山，最后攻克瀚海。而卫青所率领的部队和匈奴本部交战，歼敌19000多人，重创匈奴本部。
漠北决战是汉军骑兵进攻匈奴的巅峰战役，等到汉军对匈奴的漠北战役告一段落后，汉军骑兵又踏上了远征西域的征途，先后进攻车师、楼兰、大宛和轮台等国。
汉宣帝时期的公元前72年到公元前71年，汉军投入16万大军和乌孙一起进攻匈奴，匈奴惊慌失措。乌孙军队在汉将常惠的指挥下歼灭匈奴军队近4万人，取得了重大胜利。
由于汉朝反击匈奴收复西域取得的一系列胜利，到汉宣帝时期，汉朝国力达到了极盛。公元前51年，匈奴呼韩邪单于向汉朝称臣。曾经不可一世的匈奴终于臣服于汉朝。
上图_ 汉代骑兵
那么，缺少马镫的汉军骑兵为何能横扫匈奴，远征西域呢？
第一，汉朝的马政为建立汉军强大的骑兵打下了坚实的物质基础。
汉军骑兵的快速发展在汉武帝时期，但汉朝骑兵的基础设备——马的发展却在文景之治时期就开始了。汉文帝时期，晁错建议“令民有车骑马者，复卒三人。”鼓励民间养马。汉景帝时期，边境游牧马场的规模逐渐扩大。汉景帝在陇右地区建立30多个养马场，并鼓励民间养马。经过文景时期数十年的发展，到汉武帝时期，汉朝有马40万匹，具备了建立强大骑兵的物质基础。
汉朝对马政的重视到了什么程度呢？养马有功的官员能得到重用，汉武帝曾重用对马政做出重大贡献的匈奴人金日磾为驸马都尉。
上图_ 西域三十六国（汉时期)
为了得到西域的优质马种，汉武帝将细君公主嫁给了乌孙王，换来了3000匹乌孙天马。为了得到汗血宝马，汉军2次进攻西域的大宛国。最终，汉军将1000匹大宛的优质马种带到内地，这些来自中亚的优质马种和帕提亚骑兵的马在大种类上没有太多区别，为当时优质的马种。
汉朝通过自己饲养和国外引入等多种方式，不断地扩充马匹的数量，增强马的质量，这就为汉朝打造横扫匈奴和西域的骑兵打下了坚实的基础。
