如果你跟朋友说，等下吃茶去，那么你的朋友可能会义正辞严地说，应该是喝茶才对。那么问题来了，吃茶的说法是否成立，茶叶可以用来吃吗？其实吃茶有两种说法，一种就是吃茶与喝茶是同一个意思，另一种就是可以直接吃茶叶。首先我们来看看第一种说法是否正确？
如今江南一带有很多地方把喝茶叫做吃茶，在我们福鼎本地方言，同样有称“喝茶”为“吃茶”。今人吃茶的叫法有很久历史，很早以前，古人就常唤作吃茶。四大名著中也有对“吃茶”的描写，比如在《红楼梦》与《水浒传》中经常出现吃茶吃酒的字眼。因为最早茶叶是真的拿来吃的，茶圣陆羽说，茶之为饮，发乎神农氏。
神农尝百草的故事广为流传，茶叶一开始也是吃出来，通过嚼茶叶来获知茶叶，了解茶叶，就像辨别一种草药一般，一开始也不知道能煮。值得一提的是，云南布朗族还保留着直接生吃茶叶的传统，还有的会加点调料品。
从生吃到大锅煮，这是饮茶方式的演变。大锅煮真的就像煮菜一般，把茶叶当成菜肴，再往锅里加大蒜、辣椒、盐等。《晏子春秋》中记载：婴相齐景公时，食脱粟之饭，灸三戈五卯茗莱而已。说的是，春秋时期齐国上大夫晏婴生活很朴素，很廉洁，吃的是粗茶淡饭，没有大鱼大肉，只有茗菜。
此外在《广雅》有详细记载：荆巴间采叶作饼，叶老者饼成，以米膏出之，欲煮茗饮，先灸，令赤色，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、橘子芼之，其饮醒酒，令人不眠。这是古人吃茶的方式，不加调料感觉就不好吃。想来也正常，因为那时古人直接投鲜叶煮，不经过工艺处理的茶叶自然很苦涩，加点调料，帮助下咽。
从汉朝开始，古人已经发现饮茶的乐趣，开始把茶当作饮品，不过从西汉到唐朝前期这段时间，人们还是习惯在大锅中加调料，不过唐朝中后期，古人就不那么提倡加大蒜、葱、姜，提倡加点盐就行了。这一点在《茶经》中《五之煮》有记载：初沸则水合量，调之以盐味。
在《六之饮》中记载：或用葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷之等，煮之百沸，或扬令滑，或煮去沫，斯沟渠间弃水耳，而习俗不已。陆羽认为，煮茶时若加入太多调料，且又煮了很长时间，那么茶汤就失去了“真味”“茶香”，不是喝茶，而是喝调料的味道。
