本品为桑寄生科植物槲寄生或广寄生的干燥带叶茎枝，后者习称桑寄生。其所寄生的树木种类不同有不同名称。槲寄生主产于河北、吉林、安徽等地。桑寄生主产于广东、广西者又名广寄生。槲寄生四季可采，以冬、春两季最好，去粗茎、切段，蒸后晒干；桑寄生冬季至次年春采收，去粗茎，切段蒸后晒干。别名双寄生，广寄生，桑生，寄生，柳寄生，北寄生，冬青，茑木。
处方中写桑寄生、寄生指生桑寄生，为原药去杂质，切片生用入药者。处方中写炒桑寄生为桑寄生片用文火炒至微黄入药者。处方中写酒寄生为桑寄生片用黄酒淋洒，待吸尽，再用文火微炒入药者。
本品味苦，性平，归肝、肾经，可祛风湿，补肝肾，强筋骨，安胎。主用于风湿痹痛，腰膝酸软，崩漏经多，妊娠漏血，胎动不安，高血压症。我国应用寄生已有2000余年历史，一直为中医临床广泛应用，在民间更是流行甚广。
《本草纲目》中有载：寄生味苦甘，其气和平，为补肾补血要剂。寄生乃桑榆等木之精气所结，复生于枝间，有子之象，故可以安胎。其生不着土，资天气而不资地气，故能滋养血脉于空虚之地，而取效更神也。
寄生为一味祛风湿药，祛风湿作用较平和，补肝肾健骨更强，故而寄生在临床上多用于风湿寒痹证兼有肝肾不足，实证效果不佳。另肝肾亏虚之筋骨痿软多用。妇女之崩漏，胎动不安、胎漏属于肝肾亏虚，寄生可放心应用。有报道寄生可治疗冠心病，能够扩张冠状动脉，增加冠状动脉血流量。
商品寄生分为两种，即南方所产之桑寄生为广寄生；北方所产所产之槲寄生，为北寄生、柳寄生。二者均简称为寄生，目前我们山东绝大部分地区应用均是槲寄生。
槲寄生（北寄生）茎枝呈圆柱形，表面黄绿色、金黄色或黄棕色，有纵皱纹，节膨大，上有枝痕，体轻，质脆，易折断，断面不平坦，木部色较浅，射线呈放射状，髓部常偏向一边，嚼之有黏性。
桑寄生(广寄生)茎枝呈圆柱形，表面红褐色或灰褐色，具细纵纹，并有多数细小凸起的棕色皮孔，嫩枝可见棕褐色茸毛，质坚而有弹性，断面外色红棕色，中层色浅粉性，里有圆髓，味涩。真正桑树上寄生者非常少，药材中不多见。
