元朝的开国皇帝忽必烈，能成为元朝的开创者，并非一路平坦，经历了很很多磨难，但忽必烈用对了一批汉人，使其成功崛起并入主中原当皇帝。
忽必烈是拖雷正妻唆鲁和帖尼的二儿子，与蒙哥是同胞兄弟。1216年出生，自幼生长在草原之上，练就了骑射之术。8岁时因射死兔子和山羊而被受到成吉思汗的喜欢，得到成吉思汗的拭指。所谓的“拭指”，是蒙古一种风俗，在小孩第一次打猎时，将内和油脂涂在他们大拇指上，祝贺他们的成功。
1232年，拖雷死后，忽必烈与兄弟们在唆鲁和帖尼的教导下，茁壮成长。拖雷的死有些奇怪，但拖雷儿子们在母亲严厉教导下，拖雷家族躲过了很多权力之争，也为拖雷家族崛起奠定了基础。
窝阔台当大汗时，对汉地进行了分封，拖雷家族得到了真定府，于是拖雷家族与真定府便有无法分割的关系。1242年，燕京禅学大师海云和尚被召开拖雷家任兀鲁思，他还带着徒弟刘秉忠一同前来。
这个海云和尚不是一个简单的僧人，而是一个精通儒学的大师。而刘秉忠更是“於书无所不讯，尤邃於《易》及邵氏《经世书》，至于天文、地理、律历、三试六壬遁甲之属，无不精通。论天下事如批诸掌”。
海云和尚的到来改变了忽必烈，期间忽必烈向海云和尚诗教佛法时，海云和尚则借佛法向忽必烈传授儒学之道，据程钜夫《雪楼集》记载，海云和尚曾对忽必烈讲：“宜稽古审得失，举贤措枉，以尊主庇民为务。佛法之要，孰大于此？”忽必烈又问“佛法中有安天下之法乎”？海云乘机向忽必烈建议：“求天下大贤碛儒，问以古今治乱兴亡之事。”此时海云和尚带来的刘秉忠便登台了。
正是刘秉忠向忽必烈讲了很多儒家学说，让忽必烈产生兴趣，此后忽必烈接受儒学并潜心学习儒家，可见他是最早一个接受儒学的蒙古人。因为儒学对忽必烈太深，后来海云南归后，刘秉忠留在拖雷府中，并对忽必烈进一步深化影响，忽必烈儒学造诣大涨。刘秉忠父亲去世后，忽必烈给其百两黄金，并派人送他回老家奔丧，服丧后，又立即让他进入府中。
刘秉忠开始向忽必烈系统提出他的儒家治国主张，涉及礼乐、典章、法度、纲常等方面。而且指出蒙古存的问题和解决的办法。
后来，一个叫赵璧的云中怀仁人因为通晓蒙古语被召至蒙古，向蒙古学生传授儒学，此人也受到忽必烈的重视，经常召他来为忽必烈讲课。
