燕麦种植普遍，在世界各地有两千多年的种植历史。燕麦是一种富含多种生物活性物质的作物，在营养价值方面优于小麦、玉米、高粱等其它谷物。
燕麦可以提供蛋白质、不饱和脂肪酸、可溶性膳食纤维、 维生素和矿物质等重要营养成分，对身体益处很大，所以受到很多人的青睐。
说到燕麦的功效，大家首先想到的就是有益肠道健康了。
燕麦中最重要的功能因子是膳食纤维，它的主要成分是胶体状的β-葡聚糖，这是一种水溶性的膳食纤维。
β-葡聚糖这种物质不能被人体吸收，会在大肠中发酵，产生丙酸、丁酸等短链脂肪酸，这些脂肪酸能够抑制体内有害菌的生长，促进益生菌的繁殖，从而起到维持肠道菌群平衡、防止腹泻或便秘的作用；
另外燕麦中丰富的膳食纤维还可以促进肠胃蠕动，帮助润肠通便，把体内的多余毒素和垃圾给排出体外，起到了一个减肥的功效。
燕麦还有调节血糖、血脂的功效，可预防和辅助治疗糖尿病。
燕麦在血糖的控制上起作用的还是它的膳食纤维。燕麦水溶性的纤维素具有黏性，可在人体的肠胃壁上形成一层薄膜，这层薄膜可以减少葡萄糖和脂肪等养分在小肠内膜被细胞吸收，从而降低血液中葡萄糖和脂肪含量，起到调节血糖和血脂的功效。
另外纤维素有吸水膨胀的特性，可以帮助填充胃容量，增加饱腹感，缓解糖尿病人的饥饿感。
科学研究还发现，膳食纤维还能够改善末梢神经对胰岛素的感受性，降低对胰岛素的需求，从而调节血糖水平。所以燕麦可以说是糖尿病人比较理想的食疗食品。
摄入适量的燕麦有助于降低人体胆固醇含量，防治心脑血管疾病。
人体内胆固醇的减少主要是通过转化与排泄，肝脏是胆固醇代谢的主要场所，体内大部分胆固醇在肝脏中转变为胆汁酸随胆汁排入肠道，最后随粪便排出，这是胆固醇体内代谢最主要的途径。
燕麦中的β-葡聚糖可以调节体内合成限速酶的活性，使得更多的血浆胆固醇流入肝脏，并转化成胆汁酸，增加粪便中脂质物质的排出量，达到降低血浆胆固醇的目的。
另外燕麦中含有丰富的B族维生素和锌元素，这些物质有助于推动体内代谢，把体内多余的糖，脂肪，蛋白质等转化成人体所需的热量。所以适当地吃燕麦有助于降低体内的胆固醇含量，防治心脑血管疾病。
