万事万物有宏观、中观和微观等不同尺度的视角，同样道理，对于区域来说，也有大中小不同尺度的区域，大中小不同尺度的区域相互嵌套，形成一个体系。在区域地理研究中，我们通常会把一个大尺度区域划分成若干个中小尺度的区域来进行研究，比如亚洲是世界上面积最大的大洲，我们通常会划分为东亚、东南亚、南亚、西亚、中亚和北亚等部分来研究。
关于西部地区和西北地区
我国是世界上国土面积第三大的国家，拥有960万平方千米的陆地国土面积，我国幅员辽阔，不同地区之间自然地理差异和人文地理差异都十分巨大，在中国地理研究的时候，我们通常也会把我国划分为若干个区域来进行研究，当然根据不同的划分依据，有不同的划分方法。那么，我们常说的“西部地区”和“西北地区”有什么区别？它们分别包括哪些地区呢？
中国四大地区分布图
“西部地区”这个说法源于我国四大地区的划分，这是国家根据自然条件、经济基础、发展水平和对外开放程度来进行划分的，在比较早的时期我国划分为东部地区、中部地区和西部地区三大地区，后来由于东北地区的情况相对独立，具有特殊性，因此就划分为了东部地区、中部地区、西部地区和东北地区这四大地区。这四大地区并不是按照面积进行均匀划分的，从面积来看，西部地区的面积比其他三个地区相加都要大，总面积达686万平方千米，约占全国总面积的71.5%。
我国西北部的塔克拉玛干沙漠
从地理方位来看，西部地区位于我国西部，大部分地区自然地理环境较为恶劣，包括世界屋脊青藏高原，多高大山地分布，还有深居内陆的干旱地区，很多地区人口容量相对较小。不过，西部地区拥有丰富的自然资源，包括矿产资源、油气资源、水能资源和土地资源等等。西部地区总共包括12个省（自治区、直辖市），分别是新疆维吾尔自治区、西藏自治区、内蒙古自治区、宁夏回族自治区、广西壮族自治区、云南省、贵州省、四川省、甘肃省、青海省、陕西省和重庆市。
