嘉庆试图打击贪腐，从嘉庆七年到嘉庆十年，嘉庆帝进行了多次官员任免，全国十一个总督里，他因为反腐撤换过六个，省部级的官员更是换了无数。
除了反腐，嘉庆还积极树立模范先锋，希望广大官员能向这些“廉洁”清官学习。比如掌管四川军需的广兴，他在任期间为国家节省了大量的白银，颇有政绩，成为嘉庆树立的学习典范。
颇为讽刺的是，这样一位“清官”，在调任兵部侍郎后也被发现是个不折不扣的大贪官，据史料记载，这位清官在兵部侍郎任上仅仅一年之内，就贪污了四万多两白银。
嘉庆朝的贪腐之风不仅吹向朝廷高官，就连基层的办事员也一样难脱贪腐泥沼。
嘉庆十一年，出现了一场贪腐大案。这场大案的主角是直隶布政使司承办司书王丽南，放在今天也就相当于财政厅办事员。
可这样一个基层员工，居然贪污了三十多万两白银的巨款。而且他的贪腐方式竟然是直接刻了自己顶头上司的假公章，然后串通银号，随意冒领，简直毫无技术含量。
这样的方式能够成功贪腐真是令人发指啊，可见嘉庆朝的官吏贪腐成风人浮于事已经到了何种地步了。
一心反腐的嘉庆眼看着贪官越*越多，终于不得不向现实低头。他制定了万两白银的“生死线”，贪污万两以上的处死，不足万两的就不用*头了，毕竟贪官太多嘉庆实在*不过来了。
三、镇压起义其实贪腐成风真的不是嘉庆不够努力，同一时期的马戛尔尼使团的副使英国人斯当东所说的话极具代表性：
最近一个世纪以来，大量白银从欧洲流入中国，因此中国物价显著提高。物价提高了，但官员们的薪金仍然是固定的，这就使他们的收入同应有的开支比例失调……中国官吏的薪金不高，使他们容易接受礼物的引诱。
但嘉庆不懂这个道理，曾经意气风发想要干出一番事业的帝王，终于被现实磨平了棱角，消散了意气。
心灰意冷的嘉庆转而向祖先们祈求解决之道去了，但就算嘉庆祈求的心再真诚，祖先们也无法显灵为嘉庆力挽狂澜了。
贪官遍地，物价飞涨，重重矛盾积压之下，终于爆发了“汉、唐、宋、明未有之事”的天理教起义。
起义军一度攻入紫禁城，箭射隆宗门，还差点冲入嘉庆后妃所在的储秀宫。
或许这场起义军攻打紫禁城的场面太过浩大，连金庸也不忘在他的处女作《书剑恩仇录》中以此为原型创作了红花会大闹皇宫的精彩故事。
虽说这场起义最终被镇压了，但带给清王朝的创伤却是永久的。
曾经那个诛和珅的嘉庆皇帝，那个决心要让清朝中兴的嘉庆皇帝，终于就这么亲手把国家带入了积贫积弱的深渊。
更为遗憾的是，这一时期世界格局日新月异，西方国家正经历着工业革命，而嘉庆带领下的东方古国，却错过了这一腾飞的历史机遇。
后来清王朝被外国列强的船舰利炮打开国门，签下种种不平等条约的祸根，就在这一时期埋下了。
