十二生肖系统中，鼠对应子时，牛对应丑时，虎对应寅时，兔对应卯时，龙对应辰时，蛇对应巳时，马对应午时，羊对应未时，猴对应申时，鸡对应酉时，狗对应戌时，猪对应亥时。
为什么会这样对应呢？其中又有什么道理呢？下面我们就探讨一下这个问题。
十二地支各代表一年中的一个月或一天中的一个时辰，而十二种动物一定是这个月或这个时辰的象征性动物，因为没有象征性就没有代表性。
下面就从对应时辰和月份，聊一聊这些动物是如何与十二地支匹配的。
子时代表一年当中的仲冬之月，节气为大雪和冬至。这时，太阳直射点在南回归线附近，北半球昼短夜长，阴气达到极盛，大地冰封，万物闭藏。善闭藏者莫如鼠，鼠类喜阴，掘洞深藏，日间难见其面，故把鼠和子时对应起来。
子时对应一天当中的晚上11点到1点，人在这时刚刚睡着，处于深睡阶段，轻易不醒，所以老鼠这时候出来觅食最安全，也是老鼠保护自己的方式。
丑时代表一年当中的季冬之月，节气为小寒，大寒。丑时虽然天气寒极，但太阳直射点已经向北回归，阳气已经开始生发，勤劳的人民已经开始为来春的耕作做起了准备。《礼记·月令》云：“（季冬之月），命有司，大难旁磔zhe，出土牛，以送寒气。”意思是在季冬之月，官方会举行送寒气的活动和仪式，在城邑的四方之门，披磔其性，宰牲禳祭，还要用土为主要材料塑造牛的形象，然后送出城门，并举行鞭春牛的活动，以激发阳气，促其奋发。“出土牛”是季冬之月官方的重大活动，也成为浓厚的民间习俗，加上牛是勤劳的象征，未春先奋，未明先起，故把牛和丑时对应了起来。
丑时对应一天的1点到3点，牛是反刍动物的代表，这个时间牛开始反刍，又称倒嚼（dǎojiào），是指某些动物进食经过一段时间以后将半消化的食物从胃里返回嘴里再次咀嚼。
寅时代表一年当中的孟春之月，节气为立春和雨水。古代夏历以建寅之月为岁首，立春日就是新的一年的开始。孟春之月，五行属木，其性生发，虽然还不到“蛰虫咸动，启户始出”的时候，但万物已是生机勃勃的状态，地中的草木蛰虫状如伏虎，早已鼓足了劲而呼之欲出。虎之为猎，伏而静处，等待时机，时机一到，猛然跃出，雄霸之气，不可敌也。孟春之月，生机盎然，元阳之气蓄势待发，草木蛰虫，状如伏虎，其势欲突，故把虎与寅时对应了起来。
寅时对应一天中的3点-5点，老虎昼伏夜出，此时开始出来觅食。寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。
