所谓“天干十神兽”也就是很多人都知道的十脊兽，即古建筑屋脊上的那一排小兽，分别是：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。它们是中式古建筑最显眼的特征之一，所以一直得到诸多的关注，甚至有德国人专门写了部书，书名就叫做《中国屋脊兽》。
外国人对小跑的研究
尽管在之前拙文一文中，我介绍了现在人们对脊兽的通常了解。但是还是有很多谜团存在，值得深入探索。
首先当然是十脊兽的名字。最根本的，它们是叫“脊兽”吗？这就是个问题。名不正则言不顺。我曾就和一个设计师就到底是“鸱吻”还是“鸱尾”吵过一架。虽然我们指向的是同一个构件，但是标准就在那里，不能任意命名。否则，就有冰冷的制度来约束你。
很多人都是这样叫的，还有个成语叫“五脊六兽”，指的是人太闲，就象屋脊上的这些走兽般无所事事。但是事实上，这里的“兽”多半指的不是我们这“十脊兽”。因为从数字上来说，它们一般都是单数，很少是双数，特别是六个，那是极少极少的情况，普通情况下是不常得见的。
要说明“六兽”指的是什么兽，首先得知道什么是“五脊”。它指的是中国建筑屋顶的最高等级，也就是四面坡的“庑殿顶”，也可以叫“吴殿”。它由一根正脊，四根垂脊（也就是斜脊，也有叫“戗脊”）组成，故称“五脊”。而所谓“六兽”，就是放在这脊上的装饰。
事情好象很明白，问题在于脊上根本不止这一排小兽，也不止是六只。
首先最显眼的就是正脊两端，张开血盆大口衔着它的两只，这叫“鸱吻”，传说它是龙子之一。最喜欢登高望险，也会吞火。所以将它放在这里确保建筑平安。
鸱吻的造型比较复杂，一般在它的尾巴上还有一条小龙。而在它屁股后面还有只“背兽”，有时这背兽做得特大，反而取代了鸱吻了。这就叫“望兽”。因为它们可以背对着屋脊，两两相望。其实也就是另一种造型的鸱吻。
小兽们一般落座在垂脊上。但垂脊上并不只有它们。在它们前面，有一位“骑凤仙人”。在它们身后，有位大脑袋的“戗兽”，它们看起来才是这里的主人。而越过骑凤仙人，翻下瓦面和封檐板，还有一位“套兽”，它是保护角梁的。
屋脊上的动物园
所以这么一数，就算每个脊都只算一次，骑凤仙人不算神兽，留给小兽们的席位也只有三个，那这个“六兽”是怎么算的呢？
有一种说法是六兽应该算的是鸱吻、望兽，戗兽、垂脊上的垂兽、围脊上的合角兽，加上这些小兽，正好六种。因为另外五种也是放在脊上的，也可以称其为“脊兽”。所以虽然大多数时候提到“脊兽”，指的都是这十只小兽。但为了区别，小兽们可以叫“蹲兽”、“跑兽”、“走兽”，外国人直接把它们都叫做“龙犬”。其实还不如直接叫它们“小跑”，这样听起来很可爱。
但是这种说法有个漏洞，那就是垂兽、合角兽这些都不是用在庑殿顶上面的。从名字就可以知道。它们是用在向下的垂脊和围脊上，而这种垂脊是在歇山顶建筑或硬山顶建筑上，围脊是在多层顶的下一层上，这样会导致一个结果，那就是脊就不止五条了。比如歇山顶，它又叫“九脊殿”，再加上下层的围脊，轻轻松松就有十多条脊，那还谈什么“五脊”？
