沈阳故宫的脊兽
在宁夏，在那里的西夏陵中，就出土了以摩羯、海狮、金翅鸟为造型的小跑。这被认为是当年西夏王国受佛教文化影响的反映。
其实就是在北京，《中国屋脊兽》的作者就收集到过白兔造型的小跑。可惜的是，做为一个外国人，他不理解这背后的意义，要不可能会有更惊人的发现。
所以说《营造则例》上的组合未必没有存在过的可能，只是现在已经找不到了。
其实说到底，这些小跑只是作为装饰使用，是最容易更换的。很多时候工匠可能就突发奇想来个新鲜玩艺。又或者在一些特殊场合，那就不遵循制式。这背后虽然可能有些名堂，但很多时候其道理流传不下来。就象十小跑的老大“骑鸡仙人”吧，其实在北京，在少数建筑中它有一个同事，那就是“骑犼仙人”，象颐和园排云殿东北角脊上就有它的身影。年龄比骑鸡仙人轻些，一般是黄琉璃制品。然而老佛爷都没说啥，它却被现代管理部门用统一的骑鸡仙人给替换了。后人当然也无从知晓其中的秘密。
少见的骑犼仙人
那接下来还有一个问题，那就是为什么从万千生物中挑选这十种动物作为小跑？
这个之前有很多解释，最广为人知的理由就是这样的：龙象征皇帝，凤象征皇后，狮子驱邪镇宅，天马代表吉祥，狻猊可以吸烟，就能防止火灾，獬豸代表公平正义，海马、斗牛、狎鱼都是生活在水中的灵兽，也用来防火，行什用来防雷。
这个说法看起来很实际，但却没有将这十种动物在建筑文化上的意义说透。因为在中国文化中，这些动物的故事都不是一两句话能讲完的。就拿狻猊来说吧，它为什么会被说成“麒麟”，它与狮子有什么关系？背后都有很多故事。还有“斗牛”，它到底是龙还是牛？为什么长得这样怪异？
特别当小跑们被引入建筑后，其体现的价值就不会仅仅应用在屋脊上，而是会面对更多的领域。就象龙，脊兽中除“小跑”外的其他几位也还是以它为主题。无论是鸱吻，还是戗兽。狮子也一样，它不仅仅在房顶上，还往往在大门前镇宅。而作为“海外移民”的它又怎么会成为中国人所喜爱的顶级神兽？
鸱吻明显是龙的变形
还有很多东西值得探究，比如说小跑起源于哪个朝代？最早的小跑又是什么样的？它们一开始的顺序是什么样的？这些都没有现成的答案。
而这些就是我们即将展开的探索。在古代典籍中找寻这十位“小跑”的踪影，以重新发现它们的故事，也许会有对古人智慧令人惊叹的发现。更关键的是，在现在的时代，我们也需要全新的解读。因为时代都是在发展的，一味强调“制度”，也就会象大清王朝一样日薄西山。而打破一些观念的束缚会让文化恢复活力。在这方面，十二地支，也就是十二生肖已经领先小跑们太多了。这几年的影视剧如《十二生肖传奇》都是全新解读的成果。为什么这种成功不能在小跑们身上重现呢？
脊兽就象一座九层宝塔，深藏无数秘密
