即使是中国当代最著名的建筑——天安门，也只有九个小跑
接下来是后妃居住的东西六宫了，这里级别再低一级，只有五个小跑。押鱼和狻猊没了。从这里我们也可以看出来《营造则例》的确有点问题，因为按它的规矩，在减少小跑的时候，天马和海马会被分开，而海里的海马和押鱼有时会被一起减掉。至于为什么只减少两个，保持单数，这可以用“天阳地阴”来解释。房顶是天穹的具象，所以只能用阳数，即单数。在佛教里，单数也象征着清白吉祥。而为什么太和殿能用双数，那应该是“九九归一”，直接上升到天界的层级了，超出了人间的规则，同时也象征着十全十美。
再往下走就是配殿了，那就算是偏房，在上面只有三只小跑，即龙、凤、狮。而这远不是等级最低的，地位更低的就是门房了，上面经常只有一只小跑，也就是龙。但这还不是等级最低的，有些屋脊上只有一只海马，多见于亲王的府邸。
七个小跑的屋檐
从这些可以看出来，小跑组合就象一座宋式九层宝塔。它分为内外两层，只有单数层，也就是一层的龙、三层的狮子，五层的海马、七层的押鱼、九层的斗牛，从它们那里可以从外层进入内层，就象杭州的六和塔一样。九层塔也象征着九重天，为什么不是十层呢？行什就是塔的宝顶，到达那儿就已经登天。
然而以上只是皇宫里的标准做法，到了民间，就不一样了。
特别是岭南地区，天高皇帝远，根本就没遵守这一制度，或者可以说：“你不让我用，我还不稀罕呢！”岭南的小跑组合五花八门，有人物的，有植物的，根本没有按照官方意见来。
闽南建筑的屋脊，完全不遵遁营造制度
就算稍近一点的地域，如山西、河南，也往往在这里面玩点花活。有不按数字来的，如放置两个、六个小跑。有重复放置的，也就是放同时放几个一模一样的小跑，只有龙或者只有狮子什么的。很多时候官府也是睁一只眼闭一只眼。
有时候管理者甚至亲自下场搞创新。如故宫的雨华阁和承德的须弥福寿庙妙高庄严殿，就用一整条金龙来做脊，取代了多兽组合，彰显皇帝的威武霸气。
妙高庄严殿
小跑的区别就说明了不同的文化底蘊。一个例子在沈阳故宫，在相对于太和殿的崇政殿的屋脊上，左右两边的小跑也大不一样。左边是“羊、海马、龙、凤、狮”，右边是“马、狮、龙、斗牛、凤”。专家认为这是满族做为马背上民族的心理反映。在他们心中，马与羊与龙和凤还重要。
还有个例子是
