卯时对应一年当中的仲春之月，节气为惊蛰和春分。《礼记·月令》云：“是月（仲春之月）也，日夜分，雷乃发声，始电，蛰虫咸动，启户始出。”仲春之月，万物始出，小草也偷偷地从土里钻了出来，田野变得绿了起来，这可馋坏了吃了一冬天干草的兔子，早早就出来尝鲜了。草很低，兔子无处遁形，所以人们在这时候常见到兔子，故把兔和卯时对应了起来。
卯时对应一天中的5点-7点，这个时候叶子上沾有晨露，兔子选择这个时间吃草可以喝到叶子上的露水。（话外音：所以人类用露水沏茶，应该都是兔子喝剩下的）
辰时代表一年当中的季春之月，节气为清明和谷雨。《礼记·月令》云：“是月（季春之月）也，生气方盛，阳气发泄，句者毕出，萌者尽达，不可以内。”季春之月，是阳气发泄最为旺盛的时候，万物变化剧烈，日新而月异。用哪种动物来代表这种日新月异的变化状况呢？善变者莫如龙。龙是我国古人创造的一种善于变化的神物，《三国演义》中曹操煮酒论英雄时这样描述龙，他说：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。”这里的“春深”就是指季春之月。《易》以“震为龙”，季春之月，万物变化剧烈，如龙纵横天地，行云吐雾，乘时变化，故以龙对应辰时。辰，震也，雷行天上，雷大震也。
辰时对应一天中的7点到9点，一天之计在于晨，这个最好的时间给到了龙。一般大雾都在这个时间段，风从虎云从龙，腾云驾雾的非龙莫属了。此外这个时间刚好是太阳初升，黎明前的黑暗退去，龙亦是是极阳的形式存在。故辰属龙。古代遇到干旱季节，求雨都选择在辰时。
巳时代表一年当中的孟夏之月，节气为立夏和小满。孟夏之月，气温快速升高，已没有了微冷的春气。蛇是冬眠动物，也是冷血动物，蛇的活动和气温有很大关系，气温低时蛇就不活跃。蛇是蛰虫中的迟出者，春天气温较低，蛇迟迟不肯结束冬眠出来活动，只有到了孟夏之月，才常见蛇游出洞来活动，故把蛇和巳时对应起来。
巳时对应一天中的9点-11点，太阳彻底升起来了，气温提高，这个时候蛇可以出洞晒太阳、觅食了。
午时代表一年当中的仲夏之月，节气为芒种和夏至。仲夏之月，太阳直射北回归线附近，北半球昼长夜短，阳气盛极，草木茂盛，万物兴旺。午时对应十二消息卦中的《乾卦》，“乾为良马、为健”，良马健行，千里奔腾，其热烈、奔放的气质和仲夏之月的气候很相符，故把马和午时对应起来。也有古籍记载鹿和午时对应，鹿和马都善于奔跑，气质差不多，如果十二生肖中用鹿不用马，那也未尝不可。不过人类驯化饲养的“六畜”都在十二生肖中，独缺了马不好，所以还是用马为好。
午时对应一天中的11点-下午1点，相对于子时，我们已经转了一圈，中午太阳当顶，阳气达到达极点，阴气渐渐增加，在阴阳换柱之时。马在奔腾起来的时候，腾空为阳，落地为阴，亦是在阴阳之中切换。在这个时间，一般动物都躺着休息，而马甚至睡觉也站着，午马当自强。（话外音：所以道家养生观念倡导要睡子午觉也是遵循自然规律。）
未时代表一年当中的季夏之月，节气为小暑和大暑。季夏之月，草木已成，高大茂盛，草原上正是水草丰美，牛羊成群的时候，到处是“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的景象。羊群是草原上最入镜的景色，在这水草丰茂的季夏之月，再没有比羊群更有代表性的了，故把羊和未时对应了起来。
未时对应一天中的下午1点到3点，“羊啃未时之草而苗”，这个是放养的好时候，羊吃这时候的草容易长膘，且这时候的草被羊吃了也不影响草继续生长，可见我们古人就一直重视自然规律的生态平衡。
申时代表一年当中的孟秋之月，节气为立秋和处暑。孟秋之月，正是万物养育下一代的时候，草木结果，禽兽育雏。申时在夏秋之间，对应后天八卦之坤位，《说卦传》云：“坤也者，地也，万物皆致养焉，故曰致役乎坤。”一般而言，仲秋之月是果实的成熟期，而孟秋之月时，大部分果实还不太成熟，这时候，淘气的猴子已经迫不急待地活跃在林木间，干起了偷桃摘李的勾当。另外，哺育后代，唯猴子最像人类。故把猴与申时对应起来。
申时对应一天中的下午3点-5点，孟浩然《登万岁楼》里有一句诗“天寒雁度堪垂泪，月落猿啼欲断肠。”这个时间太阳也不晒了，猴子开始活跃了，猴子最喜欢在这个时候啼叫，声音拉得最长，最洪亮。（话外音：申时也是人体膀胱经当值，所以这个时间最适合大量茶，有助于体内垃圾的代谢，称申时茶）
酉时代表一年当中的仲秋之月，节气为白露和秋分。仲秋是收获的季节，打谷场上，到处是粮堆，地上也到处是遗落的粮粒。收获的季节也是家鸡最快活的时候，打谷场上，常见三五成群的家鸡在游荡，乘看粮的主人不注意，跑上粮堆就刨，这些鸡眼馋肚饱，不是抢着吃，而是使劲刨，往往把收起来的粮堆给刨个稀烂，气得人拿着农具使劲赶这些鸡。家鸡越是在丰收的季节越是显示着这种不良的习气，给人留下了深刻的印象，因此，人们把鸡和酉时对应了起来。另外，仲秋丰收后，人们有了余粮酿酒，酉就是酒的初文，家鸡的红脸和大红冠子就象是喝醉的样子，所以人们边把鸡和酉对应了起来。
酉时对应一天中的下午5点-7点，夜幕降临，鸡开始回窝了。
戌时代表一年当中的季秋之月，节气为寒露和霜降。季秋之月，田事已毕，禽兽肥硕，正是狩猎的好时候。苏轼在《江城子·密州出猎》中写到：“左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。”这里的“黄”指猎犬，“苍”指猎鹰。鹰与犬是贵族出猎的标配，然而普通人则多有犬而无鹰。季秋之月，人们常领着狗去打猎，故把狗和戌时对应了起来。
戌时对应一天中的下午7点-9点，黑夜来临，农耕时节的人们，当时没有电灯，这个时间人类就停止劳作回屋准备休息了，狗作为人类忠实的伙伴，此时承担了看家、守夜的职能。狗的警惕性最高，并产生一种特殊的视力和听力，看得最远，听得最清楚，戍属狗。
