池铁城、苏文谦在松江进行的一系列生死搏斗，都是为了左右前线第十兵团的去向。池铁城代表国民党，希望第十兵团驰援衡州；苏文谦代表共产党，希望第十兵团起义或者避战。而第十兵团何去何从全看一对父子——前线看廖杰，松江看秦帅。
内战爆发之初，廖杰被国民党征召上前线作战。而楚军缔造者之一的秦鹤年是个坚定的反内战者，得知儿子廖杰要上前线作战，大发雷霆。
廖杰认为军人自当以服从命令为天职，既然军令要求他出战，他就必须要去。而秦鹤年，不希望国共内战，手足相残，更不希望廖杰和他一手建立的楚军卷入内战漩涡，因此极力阻止廖杰。父子俩自持立场，寸步不让，因此决裂。
第十兵团现任司令官唐思远一门心思想起义，对驰援衡州一拖再拖，希望殷千粟能带来秦鹤年的口信。然而，因为池铁城，口信迟迟未到。
战前会议上，蒋介石的嫡系极力主战，当众嗤笑唐思远是新兵蛋子，根本不把司令放在眼里。卢参谋长十分清楚，第十兵团是战是逃全看廖杰一人。因此，参谋长在会议上对廖杰一通吹捧，奉为军人之楷模；见他无动于衷，参谋长顺势提起三年前廖杰执意参战一事，暗指廖杰今日不战就是打脸，就是忠孝两不全。
廖某，军人也，军令如山，自当服从！
听完卢参谋的话，廖杰当即表示服从军令，驰援衡州。楚军众将领见廖杰表态了，毫不犹豫表示支持廖杰，驰援衡州，第十兵团选择“战”！
