2018年末，俄罗斯宣布“先锋”高超声速导弹试射成功，据称其飞行速度高达20马赫。美国战略司令部司令约翰⋅海滕表示“没有任何防卫手段，可以抵御这种武器对我们的攻击”。俄罗斯国家电视台将“先锋”导弹称作“游戏规则改变者”。先锋导弹真的有这么厉害吗？
横空出世：速度超过20马赫 巡航破防
俄罗斯在高超音速飞行器方面的基础能力一直较强，早在上世纪70年代就研究出玄武岩导弹、花岗岩导弹等超音速3倍的导弹。在几年前俄罗斯便报告高超音速新技术已进入飞行验证阶段，并研制“新一代发射技术”高超音速试验飞行器，将采用氢燃料超燃冲压发动机。当时预计的速度可达6-14马赫。2016年末，俄罗斯成功试飞代号“4202”的高超音速武器，搭载于RS-18洲际弹道导弹，在高空阶段达到15马赫的速度，峰值达到20马赫以上。本次试射的项目似与之有一定独立性。
2018年末俄军试射的先锋导弹，是一款高超音速助推滑翔导弹（HGV）。其于2018年12月26日，从位于俄乌拉尔南部奥伦堡州的杜巴罗夫斯基导弹基地试射，在飞行6200公里后，导弹成功命中了位于堪察加半岛库拉靶场的假想目标。也就是说，导弹基本从俄罗斯的亚欧交界处横穿了俄罗斯领土的亚洲部分。发射时，俄罗斯总统普京在莫斯科的国防指挥中心全程观摩整个过程，并高兴地宣称：“‘先锋’系统将战无不胜，是献给俄罗斯最好的新年礼物。”普京还宣称这款导弹将在2019年列装俄军。
根据俄罗斯媒体《观点报》的报道，先锋导弹发射使用的载具，是先用UR-100N洲际导弹作为助推段，将搭载“先锋”系统（内置3枚导弹）的载荷段送至距地面10万米的高空，然后 “先锋”系统的滑翔导弹启动自带的冲压发动机，使得导弹进一步加速，扑向目标。
在这个过程中，“先锋”导弹能达到很高的速度，即20倍音速，相当于每秒钟接近7000米。不仅如此，在接近目标之前，导弹还可以进行多次变轨的规避飞行，从而避开各种拦截武器。
由此可知，先锋导弹的主要看点是两条。一是其最高速度达到20马赫，二是在如此高速下，还能做到巡航变轨飞行，规避拦截。
此外，先锋系统在一枚载荷段中包含三枚导弹，而这三枚导弹在开始巡航滑翔之后，能够进行不同的变轨。所以实际效果就是俄军发射一枚洲际导弹后，就能在放出3枚弹头，从不同的轨迹向目标扑去。这将大大增加拦截的难度，从而提升命中的概率。传统的导弹，一般对付拦截的方式或者是变轨，或者在接近目标时发射一个假的弹头引诱拦截导弹，使得真弹头命中率更高。而先锋系统“一炮三响”，无疑大大提升了威力。
在传统的导弹分类中，巡航导弹可以进行机动变轨，但速度通常较慢。弹道导弹的速度比较快，但弹道固定，调整困难。而先锋导弹则同时具备高速、变轨和多弹头功能，从而获得一加一大于二的效果。
威力无比：15分钟打到美国
前述先锋导弹的特点，对于俄国具有极大的战略意义。众所周知，当前美国依然将俄罗斯视为最大的对手。而论两国实力对比，俄罗斯不仅在政治、经济、国际地位等各方面远远落后于美国，而且常规军事的整体实力也比美国有很大差距。可以说，能够勉强维系美俄军事平衡，也就是俄罗斯拥有的核武器。
但即使在核对抗中，俄罗斯也并不占优。俄罗斯虽然领土辽阔，但美国称霸全球，各大洲均有军事基地，数十艘战略核潜艇游弋七海，对俄罗斯构成全方位的核包围网。可以说，一旦美国动手向俄罗斯发动核打击，俄罗斯根本没有招架之功，完全无法保护自己的领土和城市。唯一可以遏制美国的，只能是核反击。但随着美国在俄罗斯周边不断部署各种防御导弹系统，加上天空中侦察卫星的联动，俄罗斯的核弹到底能否真正实现破防，一直是双方角力的焦点。对俄罗斯而言，“具备打击美国的核战能力”是保证本国安全的决定性因素，可谓生死攸关。
而“先锋”导弹的问世，无疑在俄国这方面添上了厚厚的筹码。
首先，先锋导弹的速度高达20马赫，每分钟飞行400多公里。这意味着如果导弹从俄国境内发射，飞抵美国首都华盛顿，并投放常规弹头或核弹头仅需15分钟。这个速度，比现役洲际导弹的飞行时间缩短一半左右。这不但使得俄军的反击可以更快启动，也使得美军的防御时间大为缩短，从而增强命中率。
更重要的在于巡航变轨。实际上传统的洲际弹道导弹，其最高速度也能达到20马赫左右的量级。但洲际弹道导弹在发射之后，其飞行弹道相对较为固定。对俄国而言，即使凭借辽阔的领土，可以将任意地点发射导弹，但一旦导弹发射，很难逃过美国卫星的眼睛。而美国卫星一旦捕获俄国洲际导弹的发射，可以很快预测和推算出导弹随后的轨迹、进入大气层的位置和攻击的目标，并调动拦截系统进行阻拦。同时，美军遍布周边的拦截系统，包括“地基中段拦截弹”（GMD）、“萨德”及“爱国者”PAC3导弹，以及海军的宙斯盾系统等，一旦锁定轨迹，便是一拥而上，令俄国导弹很难突围。
然而先锋导弹具备在大气上层多次非常规变轨机动的能力，这就使得美军即使观测到先锋导弹的发射，也很难根据其初期轨迹判断出其后期轨迹和袭击目标。先锋导弹还可以通过机动变轨，避开美军的拦截系统覆盖区，或引导美军拦截系统做出误判，甚至临时改变攻击目标。这就使得美军现役部署的拦截系统，无法防御俄军HGV的攻击，从而沦为耗费巨资的虚设产品。
难怪普京总统宣称，先锋导弹系统领先于美国的防空导弹系统，在未来将战无不胜。据称，装备先锋系统的首个战斗团配备了2套发射系统，其发射载具也可能更换为更新型的“萨尔马特”洲际导弹。这个团队将在2019年就投入战斗值班任务。普京总统对其寄予厚望，认为其“将在未来几十年内保障我们国家和人民的安全。”
