蒯通真实的名字应该叫蒯彻。司马迁在编写《史记》时，为避开汉武帝的名讳，将“彻”改成了“通”，这在古代是非常普通的操作。
蒯通本是范阳人，自幼攻读经史，精通谋略，深谙阴阳之术。但是秦始皇统一天下，战乱平息，导致蒯通难以兜售其所学。
但和韩信一样，蒯通也同样通过乱世，找到了自己安身立命、飞黄腾达的机会。他先是说服了他先是成功说服了范阳县令徐公，帮助陈胜部将武臣兵不血刃地平定了赵国和燕国。
然而庙小装不下大佛，才能平平的武臣自然也无法容纳蒯通这样的大才。因此蒯通离开了武臣，并不断地寻找属于自己的明主，而兵临齐国的韩信则一下子映入了他的眼帘。都说奇货可居，在蒯通看来，韩信就是自己所要找的潜力股。
当韩信准备从齐国边境撤军之时，蒯通突然闪到了他的身边，然后劝谏说：
“汉王让将军攻打齐国，可曾下诏要你退兵？郦食其一介书生，鼓弄唇舌便平定齐国七十二城。而将军带兵数万，花了数年时间才灭赵。难道将军的功劳，还比不上一个穷酸书生？”
听了这句话，韩信瞬间就明白了。将在外，君命有所不受。又有谁能证明，齐国是真的投降了呢？况且刘邦并没有给韩信以停止伐齐的指令于是心领神会的韩信立即调转马头，继续向齐国进军。
此时的齐国已经撤去了防御，于是韩信得以飞快地*到了历下和临淄，将齐国灭掉。然而可恨的是，韩信的功业完全是踩着郦食其的尸骨完成的。齐王田广以郦食其背信为名，将他残忍地烹*。
镜子破了，裂纹几乎不可能重新吻合；水泼出去了，就再难以收回来。在灭齐之前，韩信对于刘邦可以说是忠心耿耿、令行禁止。然而在灭亡齐国之后，韩信却突然发现，刘邦对自己的约束似乎没有那么大。看着自己手下数十万雄兵，韩信意识到，自己羽翼似乎已经丰满了。如今的他，已经有了和刘邦讨价还价的资本。而一切，则都是蒯通开启的。
于是，韩信在蒯通的启发下，韩信做了一件大事。
当时，刘邦正困守于荥阳，被项羽的军队团团围困，处境十分危急，急需韩信出兵援助。然而就在这时，韩信的使者却来了。然而这名使者带来的并不是援兵，而是韩信的一个“请求”。
这名使节表示，韩信刚刚平定了齐国，在当地无名无分，恐怕镇不住当地的反抗势力。因此他希望汉王能将他封为“代理齐王”。
刘邦一听，简直气不打一处来。这是落井下石、趁人之危啊！刘邦一眼就看出了韩信的伎俩：他这是想从高级打工仔变成合伙人啊！没有我刘邦，你就是个一文不名的屌丝，如今居然蹭鼻子上脸了！
就当刘邦准备发作之时，张良和陈平却分别在桌下踢了踢他的脚。聪明的刘邦立即心领神会，于是“骂道”：“大丈夫要做就做真王，做什么假王？”
刘邦、张良、陈平都明白，如今形势对汉国不利，韩信的倾向与态度在天下中具有举足轻重的地位，这可得罪不了。于是还不如卖个人情，让韩信暂时称个王吧！
就这样，韩信麻雀变凤凰，真的做起了割据一方的大王。然而这一举措，无疑在韩信和刘邦之前种下了不可化解的嫌隙。这个梁子，算是结下了。
对于这一点，深谙人性的蒯通自然心知肚明。然而他所想的，并非化解和弥合这个嫌隙，而是继续撕裂这个伤口，让韩信与刘邦彻底决裂！因为只有两人彻底决裂了，蒯通才真正有出头的机会。
一日，蒯通突然要给韩信相面，他连连遗憾地说：
“以你面相来看，最多不过封侯，而且命运将凶险异常。”
然而突然他又话锋一转，说道：
“但看你的背形呢？又贵不可言。”
韩信一听，兴趣来了，于是问：“先生有何高见呢？”
蒯通从容回答：
“大王以一人之力，平定四国，功高盖世。如今你手握强兵，占据齐国，附汉则汉兴，附楚则楚盛。因此我建议你，不如叛汉自立，居于楚汉之间，造就三足鼎立的局面。到时候再出兵制止楚汉相争，成就帝王之业！”
事实上，这句话并非韩信第一次听到。韩信被封为齐王之后，在潍水之战中大破项羽的大将龙且。如此一来，楚都彭城已经进入了韩信的射程。
于是恐惧万分的项羽，派谋士武涉前往齐国，试图策反韩信。武涉首先剖析了刘邦的为人。他说，项羽曾和刘邦约为兄弟，两人发誓生死与共。谁知刘邦背信弃义，非要和项羽为敌。如果不是项羽宽容，刘邦早就死了。然而就是这样，刘邦依然没有知恩图报。
因此武涉图穷匕见地说：“齐王（韩信）功劳太大，刘邦未来必不能容你。因此不如在楚汉之间维持中立，到时候三国鼎立、三分天下、称孤道寡，岂不美哉？”
然而韩信却说：“当年项王对于我言不听，计不从，官不过郎中，位不过执戟，而汉王却拜我为上将，给我衣服穿，给我饭吃，言听计从。汉王对我恩重如山，我可不能背离啊！
武涉失望地离开后，蒯通不失时机，又将他的话换了种形式，重新说了一遍。
他口中所谓的“面相”，其实指得是忠于刘邦。而忠于刘邦，位置最高不过王侯，而且很容易年仅弓藏；而所谓的“背相”，则是指背汉自立。如此一来，进可以并灭楚汉，雄霸天下；退可以三足鼎立。因此蒯通才会说韩信的面相凶险万分，背相则是贵不可言。
武涉之所以不能触动韩信，是因为他是敌人的谋士。他的存在，让韩信想起了当年他在项王帐下的不快。但这句话，换做作为“自己人”的蒯通来说，却又不一样了。
韩信猛然意识到，原来帝王之梦距离自己已经如此之近。如今的他，在天下之中已经具有了举足轻重的地位。权力是一种毒瘾，而韩信早就已经是重度成瘾者。面对这样的诱惑，他又如何能不动心呢？
于是韩信命蒯通先行退下，容自己考虑两天。数天后，韩信再次召见了蒯通。以蒯通对于人性的深刻把握，他满以为韩信一定会遵从他的计谋。就当他兴冲冲地赶至齐王的宫殿，韩信却给他泼了一身凉水。
韩信说：“我还是不忍心背叛汉王，汉王给我衣服，给我食物，让我当将军，如今当了王，我怎能背叛他呢？”
韩信的回答，让蒯通失望透顶。他真没想到，“攻无不克、战无不胜，统领百万大军，号令三齐之地”的韩信居然会那么“怂”。于是他赤裸裸地威胁道：
“天与弗取，反受其咎；时至弗行，反受其殃。”也就是说，若不接受上天的恩赐，是要倒大霉的！”
然而韩信却说：“我功劳很大，汉王是绝不会夺走我的齐国的！”
