1968年1月，苏联方面再次越境，出动装甲车在我国东北边境七里沁岛上，冲撞压死我边民数人，消息传开后，无数国人对苏联方面的无理行径倍感愤怒。
中央政府对不断升级的中苏边界冲突制定了“克制中坚守国土”的方针，要求我边防部队“不斗则已，斗则必胜。”
进入1969年后，中苏关系一如既往地紧张。
1969年3月，苏军侵入离七里沁岛不远的我国珍宝岛，袭击了我国岛上巡逻的边防军战士。
图|远眺珍宝岛
其实在五年之前，也就是在1964年举行的中苏边界谈判中，苏方代表已同意：
江中的边界和岛屿归属应按照主航道中心线划分，即通航河流以主航道中心线分界，非通航河流以河道中心线为界，并以此为依据大致划分了河中岛屿的归属（参见《中华人民共和国政府声明 一九六九年五月二十四日》，《人民日报》1969年5月25日）。
既然苏联政府已经承认珍宝岛是中国领土，那么苏军在珍宝岛挑起事端的行为，完全是苏联意欲全面升级中苏对抗的信号。
图|珍珠岛反击战
中国边防部队在3月对苏军的入侵进行了三次反击，击退苏军捍卫了领土完整。
1969年8月，苏军在新疆铁列克提地区以三百人的兵力突袭我军边防巡逻队，经过激烈战斗后，由于敌我人数过于悬殊，最终边防巡逻队成员全部牺牲。
这一年，苏军在中苏边境持续增兵布阵，一百多万大军直逼中苏国界线，部署在蒙古国的苏军离北京只有几百公里，部队内还装备了数十台可携带核弹头的导弹发射器。
8月20日，苏联驻美国大使受命询问美国政府，如苏联对中国实施外科手术式核打击，美国将作何反应，美国高层对此进行了紧急讨论。
时任美国总统尼克松认为，即便中美处于严重对抗状态，一个与苏联交恶的中国也有利于美国对付“头号敌人”苏联，中国若被苏联的核弹打击打垮，将会是美国的巨大损失。
图|美国时任总统尼克松（旧照）
况且如果苏联的“核打击”成功，其震慑效果将波及整个世界，让其他国家不得不屈服于苏联，甚至连美国和西方阵营国家也不能幸免。
再有，如果我方采取“核报复”手段，则会加重核污染，美国在亚洲的几十万驻军都会受到严重威胁。
基于这些考虑，美国政府决定把苏联的企图通知中国政府。但是中美结怨已久，美国担心通过政府渠道转告中国未必会被相信，反而可能被认为是美国方面的阴谋。
于是美国政府安排《华盛顿明星报》发布了一条新闻：
“据可靠消息，苏联欲动用中程弹道导弹，携带几百万吨当量的核弹头，对中国的重要军事基地——酒泉、西昌发射基地、罗布泊核试验基地，以及北京、长春、鞍山等重要工业城市进行外科手术式的核打击。”
