狮泉河进入印度控制的克什米尔地区后就是南亚最长的河流——印度河。印度河全长3180公里，在我国境内长约500公里，它流经印度和巴基斯坦后进入印度洋。印度河是巴基斯坦主要河流，也是巴基斯坦重要的农业灌溉水源。河名出自梵文Sindhu（信度）之拉丁语式拼法Indus－－即“河流”之意，1947年印巴分治以前，印度河仅次于恒河，为该地区的文化和商业中心地带。印度河文明为世界上最早进入农业文明和定居社会主要文明之一。
在这里，人们不难看出，印度河实际上与印度没有多少关系。但它为什么被称为印度河了呢？最主要的是，在古代，印度并不是一个国名，而是一个地名。比如说，欧美是欧洲和北美的统称，中东是指地中海东部与南部区域，等等，古代印度这一区域性地名也是这个概念，是人们对于南亚次大陆的称谓。
南亚次大陆是喜马拉雅山脉以南的一大片半岛形的陆地，亚洲大陆的南延部分。因喜马拉雅山脉、苏莱曼山脉等高大山体而与亚洲其他地区隔开，形成一个相对独立的地理单元。因为其面积小于大陆，所以被称为南亚次大陆。其绝大部分位于印度洋板块，也有一小部分位于欧亚板块。其中，印度、印度河以东的巴基斯坦、孟加拉国、尼泊尔和不丹位处大陆地壳上；岛国斯里兰卡位处大陆架；岛国马尔代夫位处海洋地壳。又因为印度和巴基斯坦是南亚的主要大国，也有人称南亚为印巴次大陆或印度次大陆。
古代的南亚次大陆并不存在一个叫印度的统一国家，直到英国殖民者进入控制南亚次大陆以后。历史上所说的古印度文明，其实就是以印度河平原为中心的一小块古文明区域，它并非来自今日的印度，而是来自印度河平原所在的古代的巴基斯坦。在中国隋唐以前，汉语中用来称呼南亚次大陆那些神秘国度的名字不统一，非常杂乱，西汉译为“羌独”，东汉称它为“天竺”，最常见的名号还有身毒、贤豆等。而这里也在大部分时间大部分时间处于小国林立的分裂状态。
之所以有印度这么一个区域性的名称，利益于中国的玄奘。玄奘于贞观元年一人西行五万里，历经艰辛到达印度佛教中心那烂陀寺取真经，前后十七年，遍学了当时大小乘各种学说，他的《大唐西域记》所记载当时中亚及南亚次大陆的国家数目多达138个。玄奘仔细探讨了天竺的名称，放弃了天竺、身毒、贤豆这些名称，根据当地发音，将南亚次大陆称作印度。据说，印度的“印”是月亮的意思，有多个月亮；印度的“度”是照临的意思；印度就是月光普照的意思。
对于印度是个地名，印度诗人泰戈尔也说，“印度”之名从来就不是一个国家，而仅是一个地理概念。这是史实。17世纪，英国殖民者入侵南亚次大陆，而后合并于恒河平原、德干高原而成为统一的近代印度，于是发生了地理和历史的巨大混淆。1947年8月，大英帝国统治下的英属印度解体，诞生印度联邦和巴基斯坦自治领两个新国家。由于当时分治条款只涉及现代的印度和巴基斯坦二国的划分问题，被称为“印巴分治”。
印巴分治后，为了避免纠纷，两国在1960年签订了“印度河用水条约”，规定印度使用河水系总水量的1/5，其余归巴基斯坦使用。所以，狮泉河虽为印度河上源，但与印度实际关系不大，被印度人民尊称为“圣河”和“印度的母亲”的大河是恒河。
青藏高原，中国最大、世界海拔最高的高原，被称为“世界屋脊”、“第三极”，始终在告诉人们：河流孕育文明，谁拥有了河流，谁就会拥有世界的文明。阿里人民守望狮泉河的故事实际上是中国人民守望河源、守望文明之源的一个缩影。
