话说明朝宣德年间，宫廷里流行斗蟋蟀的游戏，每年都让民间进贡雄健善斗的蟋蟀。这蟋蟀呀，咱老百姓也叫蛐蛐儿。
再说陕西有个华阴县，这华阴县的县令老爷不想着替老百姓办事儿，净想着拍领导马屁。不知从哪儿搞了一只很能打的蟋蟀送了上去。没想到，这只进了宫的蟋蟀，战斗力十足，用现在的话讲，跟开了挂似的。于是乎，宫里就发出话来，让华阴县常年进贡。
问题是，他们华阴县当地，极少出产这种擅于斗战的蟋蟀。想要找一头好蟋蟀简直是难上加难。于是当地那些无所事事的混混们，一下子找到了生财之道。他们这些人平时不务正业、四处瞎逛，正好借着这个由头到处逮蛐蛐。
一旦他们逮到品相好的蟋蟀，就好吃好喝伺候着，拿专门的笼子养起来。为啥？卖啊！那些个捉不到好蟋蟀的人家不得从别人手里买来交差吗？等到那时候，售卖的价钱就可以抬高几十上百倍。人们就差把这蛐蛐儿当成祖宗一样供起来。
咱说这大明朝的乡镇干部，真是一个赛一个的聪明。很快发现这是一条来钱的好路子。就借着宫里定期征收蟋蟀的名义收人头税。如果被摊派抓蟋蟀的人家，抓不到好蟋蟀，都得按人头交钱抵罪。算下来，一头进贡蛐蛐儿的价值，能让好几家百姓倾家荡产。
县里有个叫成名的人，为人老实正直，不善言辞，一直没考上秀才。要么说，吃柿子净捡软的捏呢。成名就被大明朝那些奸猾的乡村小吏给盯上了，派他当里正，替朝廷收人头税、征发劳役。
可怜成名一个常年读书的穷书生，怎么推都推不掉这得罪人的苦差事。诶，你还别说，那些人就瞅中他这点软肋，硬逼着他干。结果，还没到年底，成名就把家里的田产变卖得差不多了。卖东西干啥？替乡亲们顶债呗。
俗话说得好，福无双至、祸不单行。收税的事情还没弄利索，乡里又给他摊派下来抓蟋蟀的任务。成名不敢如实报上户口人数。真要报上去了，沉重的税收能让全村老百姓都没活路。又实在拿不出买蟋蟀的钱，愁得他寻死的心都有了。
茶叔说句题外话，古代的税收制度和咱们现在不一样。那时候，是万恶的封建社会！皇帝和当官的哪管百姓死活？！各种横征暴敛。人头税就是其中之一。然后老百姓呢，为了能够少交人头税，生了孩子就不上报。
这样一来，家里有了新的劳动力又不用另外再交税，还能勉强养家糊口。如果说，真要按照家里有几口人的真实人数报上去，根本交不起。
成名老婆看丈夫着急，就宽慰他说，“咱别说那些不吉利的话。退一万步说，就算你急挠死了也没啥用。该交的税、该交的钱，一分少不了！还不如咱自己再去4周找找看看，万一，抓住一只好蛐蛐儿不就交差了吗？！
成名觉得老婆说得对。于是早出晚归，提着竹筒和铜丝编的笼子，在倒了的土墙和草丛深处来回寻找。翻开石头，抠抠洞穴，所有办法都想到了，还是没能找到一只让人满意的蟋蟀。
就算偶尔逮到两三只，不是太小就是太弱，不顶用。乡里又追的紧，才过了半个多月，就被拉去打了100多大板，两条大腿被打的鲜血淋漓。新伤摞旧伤，再化了脓，脓血掺合在一起，黏得裤子都脱不下来，别提有多惨。床都下不来，蟋蟀自然也不能捉了。
疼得他在床上动来动去，咋想咋没有活路。
就在这时，村里来了一个驼背的巫婆，会请神降仙。大家都说很灵验。成名的妻子也带上钱物去求卦。
到了地方一看，嗬！村里的大姑娘、小媳妇儿、老太婆，满屋满院的在排队。求卦的人在外间屋，里间屋当做一个密室，里屋门口挂着帘子，帘子外面摆着茶几香案。
问卦之人点上香，插到香案上的香炉里，再跪下磕头，说出心中的疑惑和求问之事。巫婆站在旁边，好像在向空中的神仙翻译求卦之人的问题。她嘴巴微微动弹，几乎没有声音，不知道在说些什么。人们站在一旁，怕惊扰了神仙，不敢发出任何声音。
一小会儿功夫，帘子后面扔出来一张纸。纸上写着问卦的答案。说来也怪，那么多人，那么多事儿，竟然毫发不爽，从无差错。
茶叔说句题外话，这就是一种封建迷信。它的知识范畴包含现代心理学等很多内容。只不过，古代人几乎没咋受过教育，文盲占绝大多数，所以才有封建迷信的市场。
接下来，成名妻子把钱物摆到香案上，也像之前的人一样焚香跪拜说明心事。大概过了一顿饭功夫，帘子微微掀动，从里面飘出一张纸来。拾起来一看，上面没有字，只画了一幅画。
画的是什么呢？画的是宫殿楼阁之类，隐约好像一座寺庙。寺庙后呢，有座高大的陵墓，陵墓下边是很多怪石和石人、石马、石像生，还有好多荆棘丛。一头非常雄健的蟋蟀，趴在荆棘丛里。荆棘丛的外边呢，有一只像是在跳舞的蛤蟆！成名妻子横看竖看，咋琢磨也琢磨不透是啥意思。
不过既然已经看到了蟋蟀，心里多少又有点底了。她把纸折起来，拿回家给丈夫看。成名反复琢磨，难道神仙是让我去这个地方抓蟋蟀吗？！再仔细看那图上画的景物，越看越像村东的大佛寺。
他打起精神，勉强爬起来，拄着拐杖拿着图纸，来到寺庙后面。果然发现了那个小山似的古代大陵墓。他顺着陵墓的周边走，看到陵墓旁边怪石嶙峋，和画上一模一样。
他在一人多高的蒿草丛里慢慢寻找。一边侧耳倾听杂草里的动静，一边像找针线一样地瞪大了眼睛搜寻。结果，眼睛看花了，耳朵听累了，也没找到一点蟋蟀的踪迹。
他赌气似地继续搜寻。诶，一只癞蛤蟆突然从他脚下蹦了出去。成名越发惊奇，紧跟着蛤蟆追。结果蛤蟆三跳两跳钻进了草丛。他轻手轻脚地拨拉着杂草，发现一只大蟋蟀趴在荆棘根上。
他不顾荆棘扎手直接扑了上去，蟋蟀却早已钻进了一个手指头粗细的小石洞里。成名用尖草叶子拨弄它，蟋蟀藏在里面不出来。又灌了一竹筒水往里灌，这才把蟋蟀给灌了出来。非常雄健漂亮。
追上去抓住一看，又大又壮。青脖子，金翅膀，圆滚滚的肚子长尾巴。成名非常高兴，把它装在铜丝笼子里带回家。全家一起庆贺有蟋蟀可以交差。那高兴劲儿，怕是价值连城的碧玉也不换。成名在盆里装上土，把蟋蟀养了起来。每天给他吃蒸熟的蟹白和煮熟了的黄栗子，极其爱护。
只等限期一到，送到官府交差。
成名有个儿子，刚刚9岁，正是活泼好动的年纪。这天，趁父亲不在，悄悄掀开盆盖去看。没想到蟋蟀一下跳了出来。他儿子大吃一惊，赶紧去抓。一把没抓住；再一扑，可把蟋蟀给扑着了。一抬手，孩子吓坏了。只见蟋蟀腿也掉了，肚子也裂了，眼看着呀，活不了了。
小孩儿非常害怕，哭着告诉母亲事情的经过。母亲听说后，面如死灰。一边流泪一边大骂：“混账玩意儿！这下咱们全家都完了！等你爹回来再跟你算账！”他儿子哭着出了门。
没过多久，成名回来了。听到妻子的话，好像被人劈头顶浇下一桶冰水。气得他到处找儿子，想狠狠揍他一顿解解气。却怎么找都没找着。后来才发现，儿子因为害怕，跳井死了。
成名一肚子火气转为悲痛，呼天抢地，伤心欲绝。夫妻二人脸朝屋角，一句话也说不出来。火也没生，饭也没做，两个人就那么呆坐着。
天快黑的时候，成名找了一床草席子，准备把儿子卷起来埋掉。一摸孩子身上还热乎！还喘气！他非常高兴，把孩子放在床上。半夜时分，儿子苏醒过来，夫妻俩的心这才稍微有些安慰。
尽管装蟋蟀的笼子已经空了，成名也只能忍气吞声，不敢再说儿子，夫妻俩从晚上到早晨就没合过眼。
天亮以后，一家人躺在床上发愁，忽然听到门外有蟋蟀的叫声。成名吃惊地爬起来往外瞅，发现死了的蟋蟀竟然就在门外！非常高兴地去抓，结果蟋蟀叫了一声就跑了，比早些时候跑得还快。
成名赶紧用手把他捂住，手里却感觉没有东西一样。结果一拿开手呢，蟋蟀又跑了。等成名追过墙角，找不着了。四处一张望，才发现蟋蟀趴在墙上。仔细一看，它和原来那个不一样。个头短小不说，身上的颜色还说黑不黑、说红不红，跟前面那只根本没法比。成名觉得它个头太小，不是什么好蟋蟀。
就四处寻找刚才那只大的。结果墙上这只小蟋蟀呢，忽然跳落到他胸前的衣服上。再仔细一瞧，这小蛐蛐儿像只土狗一样。
方头，梅花翅，长腿。好像也还行。
就高兴地把它放到袖子里带回了家。准备到了规定的日子交给乡官。又怕这只蟋蟀因为个头不行，被退回来，就想着先找只别的蟋蟀试一下，看看行不行。
再说村里有个年轻人，养了一只很有名的蟋蟀，绰号“蟹壳青”。三天两头地与别家蟋蟀斗，百战百胜。这年轻人很开心，准备卖个高价钱。但是呢，他要价太高，一直没卖成。
这天，他到成名家来玩儿，发现成名养的小蛐蛐儿，忍不住捂嘴偷笑。就把“蟹壳青”拿出来，放到笼子里让成名看。
成名一瞅，人家的蟋蟀高大健壮，自家的蛐蛐儿又瘦又小。不敢跟人家斗。结果年轻人非要看成名的笑话，一定要跟他斗一斗。成名心想，反正这小蛐蛐儿也不咋好，留着也没啥用，斗斗试试吧。就把两个蟋蟀放到斗盆里。
小蛐蛐儿趴着不动，呆若木鸡，好像被眼前的大蟋蟀吓傻了。年轻人大笑，就用长猪毛去撩拨蛐蛐儿的胡须，它还是不动。年轻人又不停地撩拨它。小蛐蛐儿暴怒，冲着大蟋蟀跳了过去。
眼瞅着两只蟋蟀“咔咔”打了起来，弹跳蹬腿的声音“叭叭”响。正打斗间，突然小蛐蛐儿蹦了个跟斗，张开尾巴、伸开须子，咔嚓一口，咬住了大蟋蟀的后脖颈。年轻人吓了一跳，赶紧把两只蟋蟀分开。
再看小蛐蛐儿，昂着头，“吱吱”地叫着，好像告诉主人它打赢了！成名非常高兴。两个人正在共同观察小蛐蛐儿的空档，院子里来了一只大公鸡。它夹紧了翅膀，跑过来就是一啄。
成名吓得大叫起来。幸亏没啄到。小蛐蛐儿跳到一旁，大公鸡紧赶着它啄。一爪子把它踩在脚下。成名仓促间不知道该怎么办，脸都吓白了。忽然发现大公鸡像抽风一样，伸直了脖子在地上打滚。再一看，小蛐蛐儿已经飞到了鸡冠上，使劲咬住不松口。
成名越发高兴，小心翼翼地把小蛐蛐儿放到笼子里，第2天直接送到县官那里。县官看看蟋蟀，又瘦又小。生气的训斥成名胡闹——拿这么个破玩意儿糊弄谁呢？！
成名原原本本向县官说明了这只蟋蟀的奇异之处。县官不信。就找了只别人进贡的蟋蟀和它斗。输了。最后，县官手里的所有蟋蟀全被小蛐蛐儿打败。又找来一只大公鸡。大公鸡也被打败了。
县令高兴的赏了成名一笔钱，派专人把这只蟋蟀献给了巡抚大人。巡抚非常高兴，用金丝编的笼子送小蛐蛐儿到皇宫，并向皇帝详细叙述了小蟋蟀的奇异之处。
在宫里，皇帝让全天下进贡来的“蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额等等 各种有名号的蟋蟀 挨个儿跟小蛐蛐儿打。没有一只蟋蟀能打过它。最令人感到惊奇的是，每当有音乐奏响的时候，这只小蟋蟀会应着歌曲的节奏跳舞！见到的人无不惊奇。
皇帝非常高兴。特地下诏巡抚觐见，赏赐他名贵的宝马、衣服等等一大堆东西。巡抚也不赖，没忘本。时间不长，向朝廷举荐华阴县令政绩卓著。华阴县令很高兴，下令永久免除成名家的徭役。又给当时的华阴县教育局打了招呼，一定要让成名在下次考试中考上秀才。
从此以后，成名就得了个善于养蟋蟀的名声。屡次得到巡抚大人的特殊赏赐。没过几年，成名家良田万亩，楼阁万间，牛羊骡马数以千计。一出门，鲜衣怒马，超过官宦世家。
蒲松龄说：“皇帝偶然用过一次东西，说不准回头就给忘了。下面办事的却把这事儿当成了定例。贪官和虐吏正好借机敛财，逼的穷苦百姓卖老婆、卖孩子，就没个完结的时候。
所以说，皇帝每做一件事，都关乎老百姓的性命、财产，不能不重视。单说成名，为人老实忠厚却遭受贫困折磨。后来因为蟋蟀发家致富，甚至超过官宦世家。当年他当村长、挨板子的时候，做梦也想不到有今天吧？！老天爷保佑他忠厚老实，让巡抚、县令一起受到蟋蟀的恩情，他也跟着沾光。以前，听说过“一人得道，鸡犬升天”，现在看来，这话没毛病。
王渔洋先生听了这个故事，他说：“前朝宣德年间，号称国泰民安。宣宗是个明君，他身边的台阁大臣又有杨士奇、杨荣、杨溥、蹇义、夏原吉诸位能臣尽心辅佐，竟然还能因为一只蟋蟀让老百姓遭殃到如此地步？！美中不足，可惜了！话又说回来，又或者不是宣德年间的故事，是人们传来传去传叉劈了？”
（茶叔白话翻译《聊斋志异·促织》，2020年11月30日晚。翻译偏向评书化，准确性难免大打折扣。）
