我们熟知的“琴”字原先即特指古琴，谓之“古”乃因琴是中华民族最古老的乐器，流传悠远，高韵雅音，贯越千年，不绝如缕。无论是皇家的庙堂之上，还是隐士的上林之中，无论儒生、道士还是僧人，都有倾听者、倾慕者和擅长弹奏的大家。琴音中融会了中华民族最古老最本源的民族精神和审美情趣。
大圣遗音神农氏琴，是唐肃宗即皇帝位后制作的第一批宫琴，其造型浑厚优美、漆色璀璨古穆、断纹隐起如虬、铭刻精整古朴，金徽玉轸、富丽堂皇，琴腹内池两侧有朱漆隶书款“至德丙申”四字，非一般凡品所能企及。
大圣遗音琴是传世唐代古琴中最为完好的一件。琴腹内池的两侧有朱漆隶书款“至德丙申”四字，表明此琴制于唐肃宗至德元年，即公元756年，应为安史之乱之后的作品。四字款表明这是一件宫廷用物。
该琴为1947年，被王世襄先生在故宫古物馆的的库房里发现，并请著名古琴家管平湖先生将其修理，恢复了漆色、断纹与金徽的原貌。此琴以指扣琴背，音坚松有回响；按弹发音清脆，饶有古韵。我院古琴鉴定家郑珉中先生（管平湖先生的弟子）认为此琴可称故宫博物院最珍贵的一张古琴，可以做为鉴定唐琴的标准器。
“大圣遗音”琴，通长120.3厘米，隐间111厘米，额宽19.2厘米，肩宽20.2厘米，尾宽13.5厘米，厚5.2厘米。此琴为神农式，琴面浑厚略呈半椭圆状，项、腰作圆棱。通身栗壳色漆，局部有零星朱漆后补，发大小蛇腹断间细牛毛断纹。金徽。琴底发波浪形细纹断。圆形龙池，直径 7.6厘米，扁圆凤沼，长12厘米，宽2.9厘米。琴面为桐木斫，色黄质松，纹直而密，纳音微隆起。紫檀岳尾，制作细润精致。额下由轸池向外微坡，护轸系原作，岳、尾均有后换痕迹，装旧青玉轸足一副，足雕葵瓣纹，轸作6棱尖底，系明黄丝绦长穗。
在同一时期，另一把“大圣遗音”也在民间辗转流传，并最终与王世襄结下了不解之缘，甚至见证了王世襄与其夫人袁荃猷的爱情。民间版“大圣遗音”最初也是源自清朝宫廷，只是后来被老太监盗出，辗转流落到民间，后被民国初年古琴名家锡宝臣所得。民间版“大圣遗音”与故宫版不同的是，故宫版为神农氏，民间版为伏羲氏，两者外观大体相同，只是在音色和颈部略有不同。
王世襄与其夫人袁荃猷都是古琴爱好者，尤其是袁荃猷，更是弹奏古琴的高手。王世襄爱屋及乌，自然对夫人的爱好也是推崇备至，甚至自称为“琴奴”。
1940年，当时经济并不宽裕的王世襄夫妇为了买到民间版“大圣遗音”，不得不倾尽家私。先是用三件首饰和日本版《唐宋元明名画大观》换得黄金五两，又加上包括母亲遗物在内的三枚翡翠戒指，才换得了这把唐朝古琴。此后这把古琴一直珍藏在王世襄夫妇身边，是夫妇二人最为珍爱的两件藏品之一。
2003年10月29日，袁荃猷去世，王世襄悲痛欲绝，感慨“琴的另一位主人已经不在了，（这些藏品）由我而来，由我而去吧”。便将一生收藏的143件文物，包括“大圣遗音”全部卖掉，算是告慰陪伴了自己五十八年的一生挚爱。2003年11月26日，王世襄的“大圣遗音”被拍出了891万元。八年后，当年拍下的收藏者再次拿出拍卖，成交金额则达到了1.15亿元。
自铭“大圣遗音”古琴，世上现存只有两件。难怪清代皇帝要把它入藏寝宫——南宫。幸运的是这张古琴能为历代文人、琴家和帝王所珍重，传世千年。更幸运的是，在故宫博物院成立后，它又遇上了识琴的慧眼，并经古琴大师修复，宝藏至今。“大圣遗音”是中国现存最珍贵的古琴之一，也是唐朝至今保存最好的一架古琴，与“九霄环佩”“枯木龙吟”“春雷”并称为中国传世名琴。
大唐遗音，流传千古，一张琴能从唐肃宗时代流传下来，至今仍能够使用和弹奏，可谓奇迹，千年知音难觅，盛唐气象长存。
