即使从鸦片战争开始，清朝经历了72年的被动挨打，到1912年清朝灭亡时，清朝依然保持了高达1100多万平方公里的领土，这些领土全部被和平移交给中华民国政府。
那么，为什么无能的晚清政府能够为后世留下超过1100万平方公里的巨大国土呢？认为有以下原因：
1、前期开疆得力
清朝之所以能够留下1100万平方公里的国土，最根本的原因是清朝前期统治者的大力开拓。
从1616年努尔哈赤建立后金开始，到1759年乾隆平定天山南北，清朝前期的统治者一直在猛烈地开疆拓土。
努尔哈赤建立后金后，在辽东地区迅速扩张，几乎摧毁了明朝在辽东的统治基础；
皇太极时期，后金于1635年完成了对漠南蒙古的征服，同时对明朝形成了更加沉重的打击；
1644年顺治入关后，陆续消灭李自成、张献忠、南明等各政权，迅速统一中原；
康熙继位后，于1681年平定三藩之乱，巩固了清朝在云贵地区的统治；随即清朝于1683年平定台岛；1685年至1689年两次击败沙俄入侵，迫使沙俄签订《尼布楚条约》，稳定了清朝的东北边界；1691年康熙举行多伦会盟，标志着漠北喀尔喀蒙古并入清朝版图；继1696年清军在昭莫多大败准噶尔后，1716年，清军在西藏驱逐准噶尔，标志着西藏纳入清朝版图；
雍正继位后，于1724年平定青海和硕特部蒙古叛乱，将青海纳入清朝版图；
乾隆继位后，于1755年出兵准噶尔，1757年消灭准噶尔汗国，1759年平定天山南北；1792年清军挫败廓尔喀入侵。
事实上，即使是昏聩无能的道光，也在西北继续用兵，例如1827年平定张格尔叛乱。
正是由于鸦片战争之前的清朝帝王不断开疆拓土，缔造了1316万平方公里的巨大国土，才使得清朝即使在饱受西方列强入侵，不断丧权失地的近代，仍然能够保持大面积的疆域。
2、国际环境支持
俗话说“打江山容易，坐江山难”，这一点对任何一个古典王朝而言都是适用的。
前期统治者雄才大略，疆域成倍扩张。但随着中期以后统治者个人素质的滑坡，不仅没有开疆拓土的雄心，反而连祖宗之地都难以固守，于是疆域开始大幅度收缩。所以明朝之前的古典王朝，疆域前后变迁是非常剧烈的。
但是清朝不一样，不仅是因为它的后半段已经步入近代，更是因为清朝全部时间包含于世界近代史中。
