传说东周周灵王之子王子乔，曾在桐柏山天台观修仙，号桐柏真君；战国时楚人鬼谷子栖此修真；太白金星于此修仙得道，汉代名臣张良隐居于此。
唐代司马承祯编撰的《上清天地宫府图经》中，桐柏山位列道家七十二福地之第四十四福地，唐、五代·杜光庭的《洞天福地岳渎名山记》中，将桐柏山位列为第四十福地，而宋代李思聪的《洞渊集》，将桐柏山位列为第四十一福地，现今对外宣传上也一直沿用四十一福地的说法。
福地位置定位为：水帘洞，个人认为确实实至名归于此，其朝向开阔，风水极佳，在山下远看仿佛孤悬于绝壁之上，瀑布挂于洞前，给人以超脱，清静且远离凡尘之感。
整个桐柏山分为四大景区，分别为：淮源、太白顶、桃花洞、水帘洞景区，全部都位于桐柏县。其最主要的景区就是太白顶和水帘洞景区。
桐柏山景区属于自驾游览型景区，以自驾游览为主，如果徒步或乘景区游览车游览只能游览水帘洞一个景区，因为到太白顶景区没有游览车，而且单程有约17公里的盘山公路，徒步需要消耗大量体力，所以极少有人会选择徒步游览。
太白顶下有停车场，另外还有小卖点和小饭店，可以停车然后徒步一段登顶，顶峰为云台寺。水帘洞景区是人气最旺的，内也有停车场，商店及饭店也比较多。除了水帘洞和水帘寺景点外，还有盘古溪和通天河两处山谷徒步游览路线。
如果自驾游览太白顶和水帘洞两景区，车辆需要由淮源景区西入口进入，上太白顶，由水帘洞景区驶出至淮源景区东入口出，单向行驶。如果只游览水帘洞景区不去太白顶，则车辆可直接由淮源景区东入口进入，因为车辆到达水帘洞景区后就不再允许逆向驶入太白顶方向了。
