事实上，香水并不是近现代才从国外传入国内的。早在公元十世纪前后，一些阿拉伯的科学家研究将蒸馏技术完善，然后把用玫瑰花蒸馏出来的“有香气的水”传递到了世界的各个角落。在此时，蔷薇露通过丝绸之路进入到了我们中国，到了宋代蔷薇露已成为了我国稳定的进口商品，不过因为属于非常昂贵的进口货物，只有贵族才会使用。后来因蒸馏技术的部分传入国内，一些广东的商人便想自制花露以降低成本，当时的中国还没有蔷薇花，他们便用茉莉或者桂花等香气浓郁的花制作成蔷薇露。唐宋时期，人们习惯用将花露水洒在衣服上。南唐诗人张泌就在他的诗《妆楼记·蔷薇水》里记载道：“ 周显德，五年，昆明国，献蔷薇水十五瓶，云得自西域，以洒衣，衣敝而香不灭。”
杨贵妃出浴用香图，侍女递来花露（清人唐涛绘《华清出浴图》
在明清时，贵族女性间开始流行用蔷薇水擦身，尤其在洗澡之后，宫廷的嫔妃们也会擦拭身体使得身上留下芳香。而“花露”一词，也是到了明朝后期才有的。当时市面上大多的蔷薇露都是仿造品，而非从国外进口回来的正版“蔷薇露”，所以商人们也称其为花露。
辽代陈国公主墓出土的盛装蔷薇水的玻璃瓶
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