铁路猫。
《老负鼠的实用猫经》里同样有坏猫也有好猫，这就是正常的文学教育。捂住孩子的眼睛不让他们看到社会复杂的一面，等于欺骗儿童，愚化他们对真实生活的认知。《老负鼠的实用猫经》在世界范围内几乎成了很多孩子们的心爱读物，不仅仅因为它有趣地描绘了各种猫咪的性格行为，也因为艾略特以他特有的幽默，通过诗歌这种形式教给孩子们辨识善恶和社会复杂性的智慧。试问，一个只相信人间皆花朵和蜜糖的孩子，遇到麦卡维蒂、格罗泰格这样的坏蛋该如何是好？
好猫和富有个性的猫
自然，《老负鼠的实用猫经》里也有好猫、思想复杂的猫和富有个性的猫。年老的甘比猫珍妮点点，一个圣人般的理想主义者。她虽已年迈，却依然在为改变世界而竭尽全力。她甚至愿意去教耗子们音乐和编织，教他们学会礼貌，并为他们烤制耗子蛋糕；连四处乱跑的蟑螂都是她关心的对象，她把“这些无序的乡巴佬”组成童子军，引导他们去做好事。
她所做一切的重要意义在于建立和谐的秩序，以及对家庭的情感。这样一个仁慈宽厚的老猫，无怪艾略特说“让我们为年老的甘比猫欢呼三次”，而译者在本书附录《T.S.艾略特的猫诗》一文中不失幽默地写道“好吧，我欢呼第四次”。
年老的甘比猫。
至于杰克利猫，是猫中的英俊少年。他们开朗健康，朝气蓬勃，是舞蹈女神钟爱的生灵，代表着自由不羁的精神。老年的丢特洛诺米和他们正好相反，他活了很多朝代，见证过沧海桑田的变迁，但他从历史中学到的不是智慧，而是逆来顺受，善于装糊涂。他一直活得小心翼翼，是“识时务者为俊杰”的典型。剧院猫格斯和铁路猫史金伯旋克斯，一个是表演艺术家，一个是忠于职守的铁路通勤员，艾略特对他们的描写生动而又童趣盎然。
城市猫巴斯托夫·琼斯是个富人，讲派头，爱慕虚荣，又喜欢附庸风雅；老摩根却是一个金盆洗手的海盗，摇身一变穿上了体面的制服，这意味着他进入了上流社会，尽管他不过是个看门的侍者。
本书中的幻想家和魔术师是密斯托弗里，他奇思妙想的生活令人印象深刻；而最有个性的猫，当属拉姆·图姆·塔格尔。此猫是叛逆者，蔑视一切习规，我行我素，绝不向任何人屈膝献媚，是哲学家本雅明所说的那种无法被固化的“不确定”的力量。
拉姆·图姆·塔格尔。
艾略特独有的黑色幽默
虽然《老负鼠的实用猫经》以写猫为主，却很意外地出现了一首诗《狮子狗与伯里克狗的骇人战争》。艾略特在诗中描写了加入战争的其他种群的狗，但这场所谓骇人的战斗，敌对的双方无非都一直在汪汪狂吠，直到那位“伟大的兰巴斯猫”仰首阔步出现，众狗才一哄而散。艾略特独有的黑色幽默在带给读者会心一笑后，还留有更深长的意味，它不仅仅指向狗族的秉性，也包含了上世纪三十年代第二次世界大战即将席卷整个欧洲的不安。
狮子狗和伯里克狗的骇人之战。
这本书曾有十四首的版本，也有十五首的版本。此次由诗人桑克翻译的本书是中英文对照，收入了十五首诗，每首诗后都附有译者详细的注释，有助于读者全面理解诗和诗之外的文化寓意。书后的附录是译者一篇近万字对本书阅读翻译的分析心得，是笔者近年读到的对“猫经”最详尽的随笔。
插图画家尹霞出人意料竟是一位物理学博士，其画笔既写意也有生动的具象——所有的猫都比行人高大，一只猫甚至和一栋楼差不多的体量。猫的神秘与街道、丛林、城市角落有机地联系在一起，猫主角们各具姿态，是一本图文俱佳的童诗集，也是能够让孩子们从中了解更广阔、更复杂人类生活的“社会学”初级读本和学习诗歌的入门“宝典”。因为诗人说过，“每只猫都必须有三个名字”，而每首诗也许有三层意思——相信你能把它们读出来。
文/蓝蓝
编辑/张进 申婵 罗东
校对/薛京宁
