清朝总兵与明朝总兵职务责任相似在战时要领兵与敌作战，保卫朝廷边疆的安宁与稳定。和平时期，要带兵操练，驻守边防。据我了解清朝的时候皇帝在全国设置83个总兵的职位，其中水军的总兵13位，陆军的有70位。每个总兵手下的士兵人数，也是根据驻守地区的人数决定的。一般的步兵总兵所辖一镇大概有7000人，差不多相当于今天的旅长、师长，当然也有的总兵手下只有3000千兵马，还有的只有2000人。据说湘军统领曾国藩在镇压太平天国时，军帐中替曾国藩看门的，有的都挂着总兵的职务。
驻守边防的士兵大多是驻守地区年轻力壮的男子，因为边疆和内地每个地区的人口有密有疏，每个总兵手下士兵人数也有不少的差异。清朝83个总兵要管理全国614个军营，总计约64万人的军队。凡是能当上总兵的人，可以说也都不是等闲之辈，毕竟这个二品官职在清朝，全国2亿多人口就只有83个人。
清末袁世凯搞新政的时期，当时全国编练了36镇的新军，一镇新军最高长官为统制，品秩对照的就是总兵官衔。后来辛亥运动，民国建立了，但是晚清的这套军事体制却延续了下来，国民党把军事单位镇改称师，这也就是今天军队建制中师长的历史来源了。
