观音，原名观世音，唐代因避李世民的名讳，省去“世”字，简称观音，一直沿用至今。观音菩萨身穿白裙，头戴花冠，脚踏莲台，玉容含情，左手捧净瓶，右手拈柳枝，把磁润心灵的甘露洒向芸芸众生，是一位慈眉善目的女性形象。。“女大十八变，变作观音面”，在不少人看来，观音就是一位美丽、善良、慈悲的女性，同时她又能在人们需要的时候及时地给以关爱和救助，殊不知观音最初从印度传到中土时是男性形象。
在佛教设立初期，由于女性地位低下和不被重视，所以在各菩萨和法相里是没有女性的。在《西游记》里我们也可以窥见一斑，比如《西游记》中的一些女性形象被称为红粉骷髅，由此可知在那时候，人们认为女性是会破坏佛教修行的。
既然有这种认知，那么更不可能在佛家的形象里出现女性了。包括在古代女性的地位也是很低下的，丈夫在饭桌上吃饭，而妻子只能在饭桌上站着侍候丈夫吃饭，等丈夫吃完妻子才能继续吃。
刚刚小编说到很大一部分原因是由于女性地位低下，那后来观音菩萨为何会从男人变成女人呢？其实和武则天有分不开的关系。直到武则天掌握朝廷政权，登基称帝，女性的地位开始有一些改善。而武则天作为第一位女皇帝，想要很稳固的统治国家、尽取民心是很困难的。尤其在她登帝初期，我国有名的诗人骆宾王就曾写了一篇《代李敬业讨武曌檄》，据说当时武则天看到这篇文章的时候摔碎了很多茶杯。由此可知古代对女性的看低是很稀松平常的。
俗话说得民心者得天下，于是武则天就想了一个计策，就是利用宗教信仰的力量。她把自己杜撰成弥勒佛的转世，而在那个朝代，弥勒佛是有大批的信徒的，弥勒佛在唐朝的出名程度一点都不亚于释迦牟尼在西方的出名程度。但是弥勒佛本是男身如何会转世为女性呢？为了使说法更为民众信服，武则天就让薛怀义杜撰了转世的来历，然后使这种说法合理化。百姓知道之后纷纷相信，于是在民间就出现了女观世音菩萨的说法。
那女观世音菩萨为何后来的名字会变成女观音呢？其实这跟唐朝的另一个皇帝有关，他就是李世民。为了避讳“世”这个字，就把观世音菩萨的世字去掉了，改为了观音菩萨。武则天的转世之说也成功的洗脑了大批民众，在她的统治下，国家也趋于稳定。也正是由于武则天杜撰的转世之说，民间开始有了女观音，然后就一直延续到了现在。
现在你知道观音为何由男人变为女人了吧？原来是和武则天有关。关于这件事你还有其他的想法和看法吗？欢迎在下面评论告诉小编。
