府尹算是一地长官，通常在地方拥有至高无上的地位，可是在京城里面就不算什么了。但这其中有一个例外，就是开封府。因为开封是大宋都城，所以开封府尹基本相当于现代的首都市长。
这个官职就很微妙了，从品级上讲，它级别不高，可能在京城里面更高品级的官员一抓一大把；可从另一个角度来说，因为涉及到京城甚至皇城的安全，所以一般做这个官的必定是皇帝信任的人。
其实现在提到的开封府尹，在当时并不是掌管开封府的唯一官职。在宋代的时候，首都长官包括开封府牧，开封府尹，开封府少尹，权知开封府事等官职。其中的前两位都是从三品，但开封府牧一般由皇太子兼任，所以大多时间是个虚职。
自少尹以下，都不足四品，说话力度有限，一切以府尹为尊。既然开封府尹这么重要，所以通常是由亲王担任，比如宋太宗赵光义在赵匡胤在位的时候就是开封府尹，包拯以臣子之身担任，表现出仁宗皇帝对他的信任。
从龙图阁大学士到开封府尹，这两个官职无论是否虚职，但都是从三品。但是作为一个从三品的“小官”，哪里来的底气让包拯可以参与朝中大事，和王爷分庭抗礼，甚至指出皇帝的过错呢？这里面涉及到一个宋代的行政级别理解问题。
职低而权重在宋代，官员制度常常涉及到一个三位一体的概念，也就是官，职，差遣的区别。在后世的包拯碑文上，详细记述了他的官职和差遣：他官至谏议大夫，职称是龙图阁大学士，而差遣最终达到了枢密副史。这里的官，是个虚衔，用来决定俸禄的级别；职位也不是主要职责，而是代表官员等级；只有最后的差遣，才是一名官员的实际工作内容和职责范围。
在成为枢密副史前，在包拯一生的大部分时间里，他的差遣都是权知开封府，后升到开封府尹，所以他的大多数工作内容都跟开封府的日常财政，治安和行政有关。
甚至可以说，只要是发生在开封府里面的事情，除了特别重大的事情需要上报朝廷，大部分的事情包拯可以有专断之权。这样在京城里除了皇族，其他居住在城里的各级官员的大事小情，都绕不开包拯，自然权利不小。
而纵观包拯的一生，虽然官不过三品，可是担任过的大多是实打实的实权官。比如他曾任正八品的监察御史，虽然官职低，可是行使的却是监督百官的权利，哪怕比他官职高的地方官员也会对他以礼相待。
