“你问我西厂算什么东西？我现在告诉你，你们东厂不敢管的事，我们西厂管。你们东厂不敢*的人，我们西厂*。一句话，东厂能管的我们管，东厂不能管的我们更要管。先斩后奏，皇权特许！这就是西厂，够不够清楚“。想必大家都很熟悉《龙门飞甲》中这段经典台词，那么历史上，明朝特务机构，东厂、西厂、内行厂到底是什么样呢？
先说东厂，它是由明成祖朱棣设立的。尽管朱元璋之前已经立过“内臣不得干政”的牌子，是什么让朱棣冒着不孝的罪名去重用太监呢？原因我觉得有两个，一、靖难时期，建文帝身边的太监为朱棣提供了大量关键情报，为了安抚他们，这个人情必须要还。二、这帮宦官刺探消息的能力十分出色，而且他们本身没有文化、根基，只能靠老板活着。对监视百官的锦衣卫起到一定的监督制衡的作用。
起初的东厂地位其实很低，基本没有实质的权利，顶多和皇帝打打小报告，和锦衣卫根本不是一个量级的。直到另一位关键的皇帝出现后，东厂才得到了飞速发展，甚至赶超了锦衣卫。他就是明宣宗朱瞻基，主要的操作就是教宦官识字，自此东厂才发展成我们熟悉的样子。
随着，东厂的崛起，到了成化年间，使得皇帝不得不重视起来，随即设立了西厂来制约东厂。西厂的首任厂督汪直，为西厂的建立以及发展可谓贡献卓绝，他就是《龙门飞甲》中羽化田的原型。
