太祖朱元璋，因幻想大明续华夏千秋，皇位传朱姓万代。自洪武十三年“胡惟庸案”后，废中书省(剥夺相权)、置内阁(皇帝秘书办)、设司礼监批红权。从行政架构来说，相权被一分为三。决策权被皇权吸收，议政权(票拟)归内阁，行政权下放六部，六部直接向皇帝负责。将原本由皇权与相权制衡的中央集权制度(有制衡的独裁制)，推上了一个唯皇权独裁制为快的新高度。
为了维护皇权独大的独裁统冶。不仅在政府序列内，设立可风闻奏事的六科给事中、御史来制衡百官，还对皇家卫队(如金吾卫 、羽林卫 、府军卫、虎贲卫 、锦衣卫 、旂手卫等)之一的锦衣卫实行部份转型，变为独立于政府之外的私人特务执法机构，以求皇权辗压性地钳制政府权力。
锦衣卫
锦衣卫全称锦衣卫亲军指挥使司。脱胎于拱卫司，拱卫司统率中、左、右、前、后五卫；洪武六年，造金牌，以仁、义、礼、智、信为号，二面俱篆文：一曰“守卫”，一曰“随驾”；洪武十五年，改名锦衣卫。从金牌刻字来看，锦衣卫不过就是历朝皆有的禁卫军，保驾皇帝的侍卫亲军和仪仗队而已。
但是，为了确保相权永远匍匐在皇权脚下。太祖赋予了锦衣卫在“直驾侍卫”常规职权之外，一个关键性的权力——“巡查缉捕”职权。这实际上是用皇宫卫队，越权架空了俗称“六扇门”的刑部、大理寺、都察院的司法权。在现代政府架构中，这是绝不会被容许的，即便是在信奉“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”的封建社会中，也是比较出格的做法。
锦衣卫设南北镇抚司，南镇抚司只节制锦衣卫的犯法案件和装备督造。是对内的，相当于锦衣卫内部的纪律、装备部门；北镇抚司辖诏狱，对六部和地方政府，执行无需证据的侦缉、监控、逮捕、审判、处罚的行动，且刑部、大理寺、都察院(三法司)还无权过问。换句话说，这就是皇帝的私家警察兼私家法官兼私家特务。而且它的私权力比政府序列下的警察、特务、法官的公权力大很多。
