西班牙南美洲殖民地
19世纪初，南美地区迎来了解放运动的高潮，在圣马丁和奥希金斯的带领下，智利与1818年独立，成立智利共和国。
获得独立的智利，为了争取更多的生存空间开始与周边国家展开竞争。可平均海拔4000米的安第斯山脉，即便是利用现代军事装备都难以逾越，因此在“狭长”这条路上越走越远。
安第斯山脉上的冰川
19世纪60年代，在智利北部荒芜贫瘠的阿塔玛卡沙漠，发现了大量的鸟粪和硝石资源，原本无人问津沙漠，迅速成为智利、秘鲁、玻利维亚三国争夺的焦点。1879年，智利同秘鲁-玻利维亚联盟爆发了南太平洋战争。
阿塔玛卡沙漠是世界上降水最少的地区（世界干极）
三国交界处的阿塔玛卡沙漠
智利虽然以一敌二，但是玻利维亚的军事力量非常薄弱，真正的较量在智利和秘鲁两国中展开。最终，获得英国支持的智利海军战胜了秘鲁，并与秘鲁签订《安孔条约》，夺取了秘鲁南部的塔拉帕卡省。而玻利维亚，则在这场战争和后面的斗争中，失去了整个太平洋沿岸地区，成为彻彻底底的内陆国。
