战国七雄的兼并战争，至长平、邯郸之战已是尾声。此时秦国土地面积已超过六国总和，统一之势不可逆转。
从前251年秦昭襄王逝世到前237年嬴政亲政，秦国政局经历了一系列动荡。其根源于在位达半个世纪之久的秦昭襄王去世后留下的权力震荡。
秦昭襄王去世后，前250年其子孝文王正式继位，三天后离奇去世。孝文王子子楚即秦庄襄王继位，庄襄王在位三年亦英年早逝。
秦国在四年中连丧三王，前247年，13岁的嬴政即位，此时大权皆由丞相吕不韦掌控。吕不韦借扶植庄襄王，被拜为相国，封文信侯。嬴政即位后，又被尊为相邦、“仲父”，权势炽盛。
前249年吕不韦带兵攻灭东周国，又夺取了赵、卫的一些土地，设立三川郡、东郡，打通了兼并六国的通道。
（前249年战国形势图，秦灭东周）
吕不韦不断攻略山东，切断了燕赵和韩魏的联系，对三晋形成了包围之势。
山东各国深感不安，前241年，韩、赵、魏、燕、楚五国尽最大努力再一次组成合纵联军，推赵将庞煖为主帅。
秦新占领区广大，兵力分散，人心未稳。合纵军进展顺利，攻破函谷关，深入秦境，前锋到达距咸阳仅七十余里的蕞城。
但联军的进攻得益于秦兵力的分散，当秦解决了关外的合纵军，回过头来集中兵力进行反击时，联军大败溃退。
战国时期最后一次合纵攻秦宣告失败。
（前241年战国形势图，合纵尾声）
外患暂除，秦国内争又起。前238年，赵姬男宠，大宦官嫪毐发动叛乱，被嬴政平定。
吕不韦受到嫪毐集团叛乱牵连，被嬴政罢相，流放蜀郡，途中饮毒酒自尽。
嬴政扫除了亲政的最后障碍，秦国纷乱十余年的政局终于稳定下来。
前237年，嬴政正式亲政，他采用李斯“灭诸侯，成帝业，数年之中尽兼天下。”的建议，定下了先灭韩、魏，断山东六国合纵之脊，而后予以各个击灭的统一战略。
前230年起，秦发动了灭六国的战争。
（前231年战国形势图，灭六国前夕）
秦东进的正面敌人是三晋，其中赵最强，韩最弱。秦自前236年起连续攻赵，使其失去救援韩魏的能力后，转而攻韩。
前231年，韩献南阳予秦，前230年，内史腾率军东进，俘韩王安，韩亡。
前229年，王翦率兵攻赵，赵大将李牧率剽悍的雁门边军迎战。李牧曾在肥之战、番吾之战中屡败秦军，王翦不敢轻举妄动，双方相持不下。秦故伎重演，以反间计使赵王斩李牧。赵边军军心涣散，大溃。
前228年，王翦攻克邯郸，俘赵王，赵公子嘉逃往代郡称代王，赵基本灭亡。
灭赵过程中，秦已进入燕境。危机中，燕太子丹于前227年遣荆轲刺秦王，失败。秦王即派王翦北进攻燕，在易水以西歼灭燕军主力。前226年克燕都，燕王喜逃往辽东，燕基本灭亡。
与此同时，王翦之子王贲南下伐楚。前225年王贲以胜楚之师回军伐魏，魏军困守大梁，王贲引黄河、鸿沟水灌大梁，月余大梁城破，魏亡。
荡灭三晋后，秦王欲攻楚，青年将领李信力主20万即可灭楚，王翦认为非60万不可。
秦王先用李信领兵20万出征，被楚将项燕打得大败。于是秦王请王翦出山，于前224年命王翦率军60万伐楚，楚亦以举国之力抗秦。
王翦至楚坚壁不战，待项燕求战不得，引兵撤退时，挥师追击，大破楚军，项燕自*。次年，王翦率兵攻破楚都，平定江南各地，楚亡。
前222年，王贲攻辽东，俘燕王，后回兵攻代郡，俘赵王嘉，扫除了燕赵残余，燕赵彻底灭亡。
前221年，王贲率军由燕地南下攻齐。齐国长期偏安东海之滨，不修战备，在秦大军压境时未做任何抵抗即不战而降。
（前230-前221年战国形势图，秦灭六国）
至此，秦王嬴政奋六世余烈，以十年之功兼并六国，结束了春秋战国500余年的纷繁乱世，建立了第一个统一的中央集权帝国，奠定了此后两千年中国历史最根本的基础。统一成为中国历史最重要的主题。
