为了显摆自己家已经从小康家庭步入高端富裕家庭行列，张女士向邻居炫耀：我们家一年消费三五十万，其中吃饭上1年只花个三五千块钱，其他钱都用来旅游啊，买奢侈品啊什么的。你也知道这些都很费钱的。。。。
邻居惊讶的说：一年三五千块饭费？那一个月只有几百块钱，怎么可能？
张女士正准备解释，电话铃响起，电话来头传来了一个老太太的声音：闺女，饭已经做好了，你带孩子和孩子爸赶紧过来吃饭吧。
在这个故事里，张女士家每年的消费总支出是三五十万，但是用在食品上的支出，确只有三五千块钱。在经济学中，一个家庭中食品支出总额在消费支出总额中的占比，就是“恩格尔系数”。
“恩格尔系数”是对居民生活水平的一个很好的反应。那为什么恩格尔系数要以食品消费支出数据为对比标准呢？这是因为，无论是贫穷还是富裕，首先都要解决生物体最基本的需求，那就是温饱问题。如果居民收入水平较低，那其他的东西是可买可不买的，唯有食品是必须买的。所以吃，必然在消费支出总额中占据明显比例。但随着收入的增多，人们开始有了更多的需求，开始向穿、住、用、行等其他方面发展，食品的比例就会相对降低。所以说，越是贫困，居民收入的中的吃的占比就越大，恩格尔系数就越大。
根据联合国的标准，一个国家和地区平均家庭恩格尔系数在：
60%以上为贫穷
50%~60%为温饱
40%~50%为小康
30%~40%为相对富裕
20%~30%为富裕
低于20%为极其富裕
按照恩格尔系数的具体标准，现在世界上，美国、加拿大、澳大利亚、日本以及欧洲国家的居民生活水平，基本上都在相对富裕之上，而南美洲、非洲等国家，基本上都还处于温饱和贫穷水平。
改革开放以来，我国国家经济不断发展，居民收入不断提高，恩格尔系数都在不断降低。我国引入恩格尔系数开始到现在，经历了三个关键节点。第1个关键节点是1996年，恩格尔系数首次跌破50%，百姓温饱问题解决，开始朝着小康迈进。第2个关键节点是2020年，恩格尔系数首次跌破40%，百姓生活开始朝着相对富裕迈进。第3个关键节点是2017年，恩格尔系数首次跌破30%，全民开始朝着富裕的目标努力。
这看三个不同的关键节点，就能够看出我国经济整体发展的脉络，同时也能感受到，改革开放之后，我国经济发展带来的居民生活水平的提高。
整理自《有趣又好读的经济学》
