魏晋南北朝近300年的时间里，辽东割据势力此起彼伏，征战不断，辽东经济遭到破坏，社会动荡，不复繁华。隋朝三征高句丽，以失败告终。唐太宗李世民亲征，克辽东城。唐高宗设安东都护府，辽东城一度为都护府治所所在。
辽朝时，辽阳的地位更加重要，辽太宗耶律德光将辽阳府升为南京，成为辽朝陪都之一。公元948年，因幽州升为南京，辽阳改称东京。东京辽阳府是辽在东北的行政中心兼军事重镇。辽朝初年，人口相对较少，但仅辽阳一城的人口就多达几十万。
图-辽阳俯瞰
金朝中期，完颜亮迁都，但辽阳在金朝的地位并不比正式国都中都逊色。金世宗完颜雍在反抗完颜亮之前，出任辽东留守，辽阳是金世宗的发家之地。完颜雍在辽阳经过苦心经营，1161年在东京辽阳府正式称帝，年号大定。元朝与明朝，辽阳虽然不是陪都，但还是东北地区最重要的城市。
辽阳为何如此重要？这和它的地理位置有很大关系。历史上，幽州（今北京、河北东部、辽宁一带）是中原王朝阻止北方游牧部落南下的重要屏障，辽阳所在的东北地区又是幽州的战略屏障。中原王朝占据辽东，进可图整个东北（包括外东北）、蒙古高原、半岛，退可以辽阳为战略屏障，守住华北。
