刘妈妈膝盖常年不好，最近刘妈妈的儿子给她买了软骨素和胶原蛋白，说这样可以补充软骨，缓解膝盖的不适，刘妈妈吃了一段时间后感觉确实有改善，她也给朋友推荐，但有的朋友说软骨素和胶原蛋白对膝盖没有那么大作用，就是心理安慰，刘妈妈感到很困惑，不打算吃了又担心儿子白花钱。
医生们对软骨素和胶原蛋白补充剂的态度很明确，他们认为口服补充剂不可能在有效时间内，分布到软骨和皮肤的结缔组织中。
软骨是种具弹性的光滑组织，如有弹性的橡胶垫，覆盖并保护长骨尾端关节连接处，也是肋骨、耳朵、鼻子、支气管和椎间盘等身体架构的主要成分。它是由软骨细胞利用胶原蛋白、蛋白质和糖形成具有弹性的一种结缔组织，胶原蛋白是软骨结缔组织中的主要蛋白质成分。
胶原蛋白是哺乳动物体内最多的一种蛋白质，占全身蛋白质含量的25％-35％。取决于其矿化程度，含胶原蛋白的组织可以是坚硬的骨骼、柔软的肌腱，也可以是软骨。胶原蛋白有28种，其中最常见的五种类型是：
第1型：超过90％的人体胶原蛋白是第I型，存在皮肤、肌腱、血管、器官和骨骼之中。
第2型：为关节软骨的主要成分。
第3型：网状纤维的主要成分，通常与第1型共存于皮肤及肠道等部位。
第4型：形成基底膜、基底膜的上皮分泌层。
第5型：作用于细胞表面、毛发和胎盘。
胶原蛋白能黏合身体组织中的物质，帮助稳定结构，如同支架一般，对于维持软骨结构的稳定很重要。当关节软骨因为损伤、老化或长期发炎而流失或失去弹性，走路或各种运动的力量会直接压迫到骨骼，使骨骼损伤而导致退化性关节炎等病变。
不少人认为服用葡萄糖胺和软骨素有助于软骨的修复。软骨素是软骨的主要成分，这类补充剂通常是软骨素和硫矿物盐的复合体，其天然来源为鲨鱼或牛软骨，也有人工合成。最常见的葡萄糖胺是硫酸葡萄糖胺。
葡萄糖胺和软骨素属于膳食补充剂，如果要采用这些补充剂改善或治疗骨关节炎的疼痛，必须慎选品质，确保应该有的效力和纯度。许多葡萄糖胺和软骨素所含的多糖，很难经由消化系统吸收，而且时效很短，口服的软骨素不太可能在这么短的时间内分布到软骨和皮肤的结缔组织中。
保护软骨，营养专家建议这么做研究显示，40岁左右身体产生胶原蛋白的能力会下降25％，60岁时减少50％以上，随着年龄增长，胶原蛋白必然会流失，欲抵抗体内胶原蛋白的流失，维护软骨健康，建议从日常生活做起：
1、摄取各种合成胶原蛋白所需的营养素
虽然不少食物含有胶原蛋白，如猪脚、蹄筋、鸡腿骨头上的软骨及皮，但其所含的量不能提供身体所需及加以利用。而且鸡皮含有极高量不利于心脏血管的饱和脂肪酸，对身体有害无利。
正确的饮食方式是由日常饮食中，摄取各种合成胶原蛋白所需的营养素，让身体利用这些原料自行合成制造。形成胶原蛋白的重要营养素包含以下：
蛋白质：胶原蛋白需要的蛋白质原料，身体不能自行合成，必须从肉类、乳制品、小麦胚芽和豆类等蛋白食物摄取。
铁、锌和铜：是合成胶原蛋白的过程中不可缺的矿物质。
维生素A、C、E和B1：其中以维生素C更重要。
2、适度运动有助于营养素扩散到软骨细胞
软骨内不具有血管或神经，得靠着身体压缩和弯曲的动作，使得内部流体产生流动，让营养物质扩散到软骨细胞；因此适度运动是维持关节软骨健康所必需的。
3、远离自由基
长期暴晒于紫外线、抽烟所产生的自由基与老化物质，都是导致胶原蛋白崩解或损伤流失的因素。中年之后应避免长期暴晒于紫外线及戒烟，以减少外在破坏胶原蛋白的因素。抗氧化食物可以清除体内自由基，建议多摄取。
4、多喝水
饮用足够的水分，也是维持健康胶原蛋白的重要条件。
