英美各国为了管理租界，需要对租界内的道路交通进行规划管理。当时英国人提出《上海街道命名备忘录》，决定将租界内的道路原名更改，变成以南北走向的街道以各省的名称命名，东西向的街道以各城市之名命名。
为什么英国人要这么做呢？主要有两个方面的原因。一方面，英国作为武力侵华的开路先锋，通过两次鸦片战争在中国取得了极大地殖民利益，将势力范围从沿海地区扩展到了中国内陆。英国人为了彰显自己可以“主宰”中国大地的地位，将租界内道路名称以各省市名称命名，可以展现自己在这些省市的势力范围。
英国军队轰炸广州城
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另一方面，将道路改为各省市路名，明显比原来上海人自己按照本土习惯取的路名更加容易备案和记录，方便租界当局和之后新来的英国人能够尽快地熟悉上海乃至全中国的地理情况，为进一步殖民侵略做准备。
起先美国人不赞同这种方案，但是英国人当时是世界老大，说话有一锤定音的效果。最后美国同意与英国一起于1865年发布公共租界的命名规则，肯定了英国人的这种命名方法。
当时公共租界最繁华的一条马路，是上海人旧称的“大马路”，也是上海十里洋场的重心。这条路后来被英国领事麦特赫斯脱建议改为“南京路”，就是为了纪念《南京条约》的签订。
20世纪初的南京路
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南京路南面平行的，依次是按城市命名的九江路，汉口路，福州路，广东路。这里的广东路作为省名，原本是不符合命名规则的，但是由于“广东”和“广州”在英文里的发音近似，都是“Cunton”，英国人没按中文习惯做具体的区分，久而久之习惯也就成真了。
广东路
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