1950年9月7日，钱学森正在家中做回国前的准备，突然有几个穿着制服的人强行就将他带走，非法软禁了起来关在特米若岛。
美国军方的丹尼尔曾威胁说到：
“一个钱学森，抵得上5个海军陆战师，我就算是把这个家伙枪毙了，我都不能放他回中国去”。
他被强光24小时对准不让他获得片刻的休息，每10分钟就一个士兵查看他的情况。
入狱的第15天，加州理工大学的师生筹够1500美金将他保释了出来。
回到家后，妻子蒋英不管询问什么，他都只点点头、摇摇头，一声不吭，蒋英明白了丈夫失声了，体重骤减30斤。
经过很长时间的恢复，钱学森的失声得到了恢复，1955年，他避开美国军方将一封信寄回了国内。
信中写到“自己无一日一时一刻不思归国，参加伟大的建设高潮。”
经过我国与美方的交涉，1955年9月，钱学森正式踏上归国之路。
美国的报纸上刊登着“火箭专家钱学森，今天将返回红色中国”。
钱学森面对前来送行的师生好友以及新闻媒体，他说道
“我将竭尽努力和中国人民一道建设自己的国家，让我的同胞过上有尊严的幸福生活”
从美国到中国香港路程一共22天，这么漫长的时间，中央政府对钱学森的安全还是很重视的。
于是，外交部便以钱学森家人的名义打给了他一份电报，内容很简单，“中途切勿下岸”。
经过20多天的海上电报，钱学森一家终于平安回国。
回国一个月后，陈赓将军便找到他商议研制导弹事宜。
陈赓将军问钱学森“中国人搞导弹行不行？”
钱学森干脆地回答到“外国人能搞得难道中国人不能搞”，“好，我就等你这句话”。
