立秋在每年的 8 月 7 日至 9 日，即农历七月上旬，这时太阳黄经为 135 度。从这一天开始，天高气爽，月明风清，气温由热逐渐下降。但是我国地域辽阔幅员广大，纬度、海拔高度不同，立秋这一天不可能同时进入凉爽的秋季。从其气候特点看，立秋由于盛夏余热未消，秋阳肆虐，特别是在立秋前后，很多地区仍处于炎热之中，故素有“秋老虎”之称。气象资料表明，这种炎热的气候，往往要延续到九月的中下旬，天气才真正能凉爽起来，但是这时的气温已经不像是夏季的气温，立秋之后清晨和晚间空气已经十分凉爽，只是中午的气温仍然会很高。
立秋之后也有明显的特征来表明三候。初候的天气已经凉爽，因为这个时节不再而在刮炎热的夏天时常刮偏南风，而开始刮偏北风，所以有“初候凉风至”之说。“二候白露降”，由于白天日照仍很强烈，夜晚的凉风刮来形成一定的昼夜温差，空气中的水蒸气凝洁成了露珠，于是人们习惯上把它说成是霜降。三候时，树上的蝉食物充足，温度适宜，在微风吹动的树枝上得意地鸣叫着，好像告诉人们炎热的夏天过去了，人们就把三候说成“寒蝉鸣”。三候的说法并不能完全说明立秋的天气状况，根据多年的经验总结，立秋在三伏天的末尾阶段，虽然早晚有些凉风，可中午时分的气温仍然很高，这时的降雨量也减少了，地表温度有时甚至可超过头伏和二伏，所以人们还习惯把这时叫做“秋老虎”。
在我国封建社会时期，还有立秋迎秋之俗，每到此日，封建帝王们都亲率文武百官到城郊设坛迎秋。此时也是军士们开始勤操战技，准备作战的季节。由此可见立秋日为何种天气是如此的重要。
