‘医生，我们家小佑昨天说他左边耳朵痛，该不会又是中耳炎了吧’
三岁大的小佑一坐上治疗椅，一旁的妈妈就焦虑且带点无奈地这么问我。毕竟，小佑今年已经得过两次急性中耳炎了。
我跟小佑打了声招呼，第一眼看到他，明显和上一次得中耳炎时那病恹恹的状态不一样。这次他既没发烧，也没有明显的感冒症状，一脸古灵精怪地对着我笑。
我用检耳镜搭配耳内视镜帮他的耳朵做了详细检查，发现耳膜既没有红肿，中耳内也没有异常的液体。
接下来，我继续检查鼻子和喉咙。结果嘴巴一开，就看到在扁桃腺前方的黏膜上破了一个小洞，除此之外，没看到其他异状。
‘这次耳朵痛是这个嘴破引起的转移痛，不是中耳炎！’我解释检查的结果。看到屏幕上那干净透亮的耳膜，小佑妈妈如释重负般松了口气。
‘医生，嘴破也会让他耳朵痛？不过好险不是中耳炎，上次吃了一个多礼拜的药’。
在耳鼻喉科门诊常看到中耳炎的小孩，而许多爸妈一发现家里小宝贝喊耳朵痛，也是第一直觉就想到这个疾病。不过，这篇文章要告诉您的重点是，有许多原因都会造成小朋友耳朵痛，并非只有中耳炎而已。
在本文中，特别整理可能造成小朋友耳朵不舒服的原因，希望能让您快速掌握到小宝贝耳朵痛的重点。
小孩耳朵痛，不一定是中耳炎惹的祸
许多儿童，特别是小孩，还不能精确描述自己哪里不舒服，所以常出现喊耳朵痛但最后发现耳朵没问题的剧情。
在上面的案例中，小佑的耳痛是因为喉咙的一个溃疡引起的。为什么嘴破会造成耳朵痛呢？这是因为喉咙的感觉神经跟耳朵是部分共用的，所以当喉咙有问题时，可能产生转移到耳朵的痛，也就是所谓的转移痛（refer pain），让人误以为是耳朵有问题。
这里画了一个耳朵周围的解剖图，帮助您了解除了耳朵本身，还有哪些可能造成耳朵转移痛的来源。图中可见，包括上呼吸道（鼻腔、口腔、咽喉）以及上段食道引发的疼痛，都可能转移到耳朵。此外，咬合关节也是常见耳痛的来源之一。
若将小朋友耳朵痛的原因加以分类，可以分成‘耳朵本身’以及‘耳朵以外’的问题：
‘耳朵本身’造成的耳朵痛，比较容易想像，常见的包括以下几种：
• 外耳发炎：包括急性外耳炎及耳廓急性软骨膜炎。游泳后耳朵进水、过度清理耳朵、皮肤的毛囊发炎等等，都可能造成外耳道的皮肤受到细菌感染，产生疼痛，但更深处的中耳并没受到影响。
• 耳屎阻塞：有关耳屎的问题，小朋友的耳道有时候会被耳屎给阻塞，耳屎碰到水可能膨胀进而造成耳朵痛。
• 外耳异物：小朋友有时在游戏时误把异物塞进耳道中，若没及时取出可能造成耳道肿胀和疼痛。
• 耳咽管功能异常：例如乘坐飞机时因为耳内外压力不平衡，导致耳咽管暂时堵塞而产生不适感。
‘耳朵以外’造成耳痛的原因，有以下几种：
• 口腔或咽喉的发炎或感染：例如常见的扁桃腺发炎、口腔溃疡、肠道病毒感染...等等，都可能造成转移到耳朵的痛。
• 咬合关节发炎：在我们耳朵的前方不远处，有个让我们能开关嘴巴、帮助咀嚼的咬合关节，当此处过度使用（例如习惯用单侧咀嚼、咬太硬的东西...），可能造成关节发炎，这种痛会让人误以为是耳朵痛。
• 头颈部肿瘤：在耳朵附近的肿瘤，如腮腺、鼻腔、咽喉...等头颈部肿瘤，都可能因为肿瘤生长压迫到耳朵的感觉神经，产生转移到耳朵的疼痛。
那什么才是‘真的’中耳炎呢？
不过话说回来，急性中耳炎在小孩的确不少见，据统计有超过七成的人一辈子当中都曾得过，所以这里还是值得分享一下需要注意的事。
要确定小朋友是否得到急性中耳炎，需要医生花一些经验和功夫。除了从病史询问的警觉外，最重要的，是要能清楚地看到‘中耳有发炎’的迹象。但问题来了，怎样叫做有发炎呢？
常有爸妈会问：‘这个耳膜看起来红红的，是不是中耳炎？’
这问题的答案是不一定。当小朋友哭闹或体温升高时，甚至医生使用快要没电的检耳镜检查时，耳膜都可能看起来红红的。因此，只看到耳膜发红，还不足以做出中耳炎的结论。
有关急性中耳炎的治疗指引，以下三种状况出现其中一种，才能说是真正的急性中耳炎：
• 耳膜中度到严重的鼓涨
• 耳膜轻微鼓胀，加上最近 48 小时内出现耳朵痛或耳膜发红
• 没有急性外耳炎，耳朵却出现分泌物
此外，此指引还特别提到，若没有看到‘中耳有积液’，是不能诊断为急性中耳炎的！由此可知，急性中耳炎的诊断其实是很严谨的，也正因为这样，医生的问诊和耳朵的检查就显得更加重要。
耳鼻喉科医生会在良好照明下先清除耳屎（有这重要的第一步，后续才能完整评估耳朵状况），接着利用检耳镜或耳内视镜详细检查耳膜。有些医生偏好后者，因为可以在几乎无痛的状况下深入耳道，还能让爸妈一起了解小宝贝的耳朵，以利后续的追踪。
医生说我小孩有中耳炎，该怎么办？
急性中耳炎若没接受及时的治疗，有可能产生一些严重的并发症，例如听力受损、乳突（颅骨的一部分）感染甚至脑膜炎。虽然这些并发症发生的机会都不高，但相信没有任何一位家长愿意让自己的宝贝承担这样的风险。
我们可以将急性中耳炎的治疗大致分成两个阶段：
第一阶段要接受约莫一到两周的抗生素治疗，尽可能地将耳内的细菌清除。第一阶段*菌完成，大多数中耳内的积液会完全消退，但部分小孩的积液退得较慢，这时候就进入第二阶段的观察期。
因为绝大多数的积水会在三个月内消退，所以第二阶段的治疗原则是观察为主：有过敏积极控制过敏，有感冒积极症状治疗，一边等待积液慢慢消退。
即使到了三个月积液仍没消退，耳鼻喉科医生还可以在耳膜上做一个小小的手术，也就是放置引流管（中耳通气管）将积水排出。这个小管子通常在术后半年到一年的时间会自行脱落，那时候耳膜已完全愈合了。
因此，当您家中的小宝贝遇到急性中耳炎，先别惊慌失措，这是可以治愈的疾病，请您耐心和医生一起努力，即可顺利过关！
重点来了！以下五种耳朵痛，建议尽早带小朋友去检查
看到这边你可能会问：‘那我家小朋友耳朵痛，到底何时要早点带去看医生啊？’
别紧张，这里整理五点最需要留意的状况，如果有其中一项符合，就建议要早点找医生检查看看：
• 有感冒症状或发烧
• 小孩异常哭闹或频繁拉扯耳朵
• 最近有清洁耳朵或耳朵进水
• 听力变差
• 疑似塞入异物到耳朵
希望看完本文后，能让您了解小宝贝耳朵痛的常见原因。当然，若您无法找出很明确的疼痛来源时，建议尽早到耳鼻喉科或儿科就诊，才不会让原本的小小耳痛，变成大大麻烦！
