雄性鸳鸯羽色华丽，而雌性鸳鸯羽色以灰褐色为主
成年的雄性鸳鸯在繁殖季节相较于雌性羽毛鲜艳，以黄、红、黑、白四色为主要基调，具有红色的喙，眼睛后具白色新月型眉纹，头顶艳丽冠羽，背具栗黄色帆状直立羽，装饰丰富而艳丽。而雌性鸳鸯就显得相貌平平，整体以褐色为主，嘴黑，眼后的白色眉纹细小而苍白，远不及雄鸟华美。就和许多鸟类一样，一身华服只舍得在你侬我侬的繁殖季节穿，等到繁殖季节后，成年雄性鸳鸯就会褪去华服，只剩一张红嘴，看上去和雌鸟差别不大。
春江水暖的四月，鸳鸯进入繁殖季节，艳美的雄性和相貌平平的雌性在交配开始前常常并肩徐徐游荡在水面，一派恩爱夫妻的样子，难免成为古人爱情的象征，但事实上鸳鸯并非终身配偶制鸟类，它们的爱情也将随着繁殖季节的结束而结束，这般爱情，实在无法让人羡慕。
繁殖时节“恩爱”的鸳鸯，但是这样的爱情并不会持续太久……
尽管颜色艳丽的鸟类往往更能从百鸟中脱颖而出，成为人类神话和文化中的永恒，也更有利于获得异性的芳心，但是性二型现象并非百利而无一害。
性二型现象是自然选择和性选择两者之间微妙的平衡。例如生活在森林开阔地带，被誉为凡鸟之王的孔雀，雄性孔雀复杂而庞大的尾羽使得它们在栖息地的机动性大大下降，增加了被天敌捕食的风险，而华美的尾羽更受雌性的青睐，使得它能够将自己的基因传递给后代，只要由于性选择而产生的生殖效益大于自然选择所带来的成本，那么这种特性就会得以传播。但如果尾羽过于庞大和华丽，则它更有可能因为这个美丽的累赘而早早被捕食，无法留下自己的后代。此外，夸张的装饰并非只带来被捕食这一项风险，更有可能是以降低免疫作为代价。大自然通过这种微妙和绝美的平衡，使得雌雄之别能够稳定地传递。
黄金矿工揭示两性秘密
无论是鸳鸯还是孔雀，抑或是雌鸡和雄鸡，羽色的差异可谓最为壮观。两性之间体色的差异为称为性别双色性（Sexual dichromatism），性别双色性是雌雄之别中最直观也最惊艳的差异。
2020年6月12日《科学》杂志发表了来自葡萄牙波尔图大学Miguel Carneiro课题组的一项研究，该研究通过对黑头红金翅雀（Spinus cucullatus）和金丝雀（Serinus canaria）的种间杂交实验揭示了鸟类性别双色性的一种遗传机制。
左：雄性黑头红金翅雀；右：野生金丝雀
该研究通过将来自南美洲的具有性别双色性的黑头红金翅雀与纯黄色型的金丝雀进行杂交，再将杂交获得的子一代与纯黄色型的金丝雀再次杂交，获得具有性别双色性的马赛克金丝雀（Mosaic Canary Breed）。研究人员发现，马赛克金丝雀的性别双色性关键在于类胡萝卜素，受体内类胡萝卜素裂解酶β-胡萝卜素加氧酶2（BCO2）的调控。除此之外，马赛克金丝雀的性别双色性似乎与性别相关的生理机能，例如色素的吸收与转运无关，而与皮肤中的类胡萝卜素降解程度有关。进一步的转录组分析结果显示，类胡萝卜素在皮肤中的降解程度差异可能是导致雀类性别双色性的常见机制。
马赛克金丝雀雄性头部为桔红色，而雌性却为白色头部
通过简单的分子机制就让雀类纷繁的雌雄之别得以展现。有趣的是这支来自葡萄牙的科研团队并非是最先注意到金丝雀与类胡萝卜素之间关系的科学家。
金丝雀（Serinus canaria）原产于大西洋上的亚速尔群岛、马德拉岛和加那利群岛。18-20世纪的欧洲，金丝雀因为对有毒气体十分敏感而常被用作煤矿作业时的哨兵，是矿工必不可少的伙伴，在电影《寂静岭》中，金丝雀也被刻画为表里世界转换的警报。
