电影《寂静岭》中，金丝雀被作为表里世界转换的警报
野生金丝雀在外貌上并不醒目，雄性个体以黄色、黄绿色和褐色为主，在翅膀和尾羽上杂褐色，而雌性个体甚至比雄性个体颜色更为暗淡。与现代家养金丝雀相比，野生金丝雀实在不起眼。现代的金丝雀品种不仅通体黄色，有些品种甚至还具有红色的羽毛。野生金丝雀的身上并未携带红色羽毛的基因，那么这靓丽的红色羽毛究竟来自哪里？这一切都要从大航海时代说起。
红色金丝雀
15世纪末至16世纪初，大航海时代开启，欧洲人开始探索我们的世界，金丝雀最早被西班牙水手带回欧洲，并在17世纪得以成功繁育。由于金丝雀优美的歌喉以及金色的羽毛，很快受到英国和西班牙王室的喜爱，一时身价倍增，而饲养金丝雀也成为了一件时髦的事情。当时金丝雀的繁育工作主要由修道士负责，为了垄断金丝雀产业的高昂利润，这些修道士故意只售卖雄性金丝雀，奇货可居，售价倍增。
偶然的机会，普通平民获得了雌鸟并成功繁育。最终金丝雀价格回落，一时间普罗大众也能够饲养这种仿佛黄金铸就的金色小鸟，而金丝雀也成功风靡欧洲。
20 世纪初，德国的两位鸟类学者Hans Duncker和Karl Reich尝试着通过种间杂交的方式来培育红色型的金丝雀。他们采用了和上文葡萄牙波尔图大学团队一样的方法，选用了南美洲的黑头红金翅雀和纯黄色型的金丝雀杂交，并将杂交后代再和金丝雀杂交获得了马赛克金丝雀。但遗憾的是他们只得到了桔红色的马赛克金丝雀。
随后，美国的育种家发现，黑头红金翅雀的毛色受到基因和环境的共同决定，需要摄入含有类胡萝卜素的食物才能变红。于是，通过给马赛克金丝雀的食物添加类胡萝卜素这一方法后，人们终于得到了红色金丝雀。时至今日，我们终于知道类胡萝卜素不仅得以让金丝雀获得红色的羽毛，皮肤中类胡萝卜素的降解程度差异也造就了金丝雀的性别双色性。
来源：中国科学院科技创新发展中心(北京分院)
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