提起代表中国传统文化的肢体语言，人们自然会想到太极拳。我们要习练这古老又充满活力的拳种，就必然会碰到“阴阳、虚实、动静、开合”等一系列对立统一的专用术语。不解开这一个个莫名其妙的文字之谜，就别想登上太极拳之大雅之堂。本文仅以“开合”为例，试以解读太极拳的运动原理和习练方法。而关于“开合”的提法，诸式太极拳均有论述，最常见的还是出现在陈鑫先生所著的《陈氏太极拳图说》。在这本书中，先哲在两个重要的地方写到“开合”。首先在其理论部分（参见《陈式太极拳图说》简体版第75页）写到：“开合虚实，即为拳经”。然后，在介绍完陈式太极拳64势基本动作的最后一势时写到（同前书第285页），“一开一合，拳术尽矣”。足见研究“开合”是打开太极拳大门的一把钥匙。
一、太极拳的定义
要想研究明白“开合”二字，就要先懂何为太极拳？对此，比较权威的定义有三：一是源于著名的王宗岳《太极拳论》，“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也”。（参见《中国太极拳大百科》第378页）。二是中国《高等教育体育教材太极拳》给出的定义：太极拳是一种以阴阳太极理论为指导，应用了经络学说，吸取了各家拳法特点，结合了古代导引、吐纳之术，以柔和缓慢、重意练内为主要修炼途径，以锻炼完整身型（法）下整体的劲力为基本目的，具有多重功能的、追求以柔克刚，循环往复的武术拳种（第五页）。三是恩师陈正雷先生讲：“太极拳是人们全身心的意气运动，它有别于其他局部的肢体运动”。
其要点有二：第一，强调运动的整体性，“周身一家，上下相随，节节贯穿，一气贯通”。这就是“全身”的含义。而“心”则指“人体本能对自然的体悟”（《中国太极拳大百科》第528页）；第二，强调运动“意”、“气”性，“用意不用力”、“意为气头，气随意行”。这里的“意”是指人的行为意识；有时也指全身功能的指挥中枢或人类先天自然的本质功能；还指人的主要精神活动。而“气”：则不仅仅是呼吸之“气”，在太极拳中“气”是内练的对象，也是一种感觉、一种状态。现代研究表明，“气”是人体内部精微的物质能量形态（参见上书第290页）。而美国国家健康研究所则说：中国人所熟知的“气”就是人体的“生命动能”。
太极拳的定义如此，研究“开合”自然也不能局限于肢体形态上的“开合”，而应从“意气”运动及其运行规律上入手。
二、“开合”的定义
何为开？何为合？开到何处？合到哪里？陈鑫先生说：“然吾身之开合，即天地之阖辟……太极者，阴阳已具，而未形者也。阴阳者，太极即分之名也。动而生阳，则为开，静而生阴则为合”（《陈式太极拳图说》第285页）。现代人解释“开合”又产生了“形体说”、“丹田说”、“呼吸说”等等。具有代表性的如《中国太极拳大百科》说：“开为开展、开放，合为内收、合并”“静是合，动是开”，“吸为合为蓄，呼为开，为发”(第202页)。陈小旺先生在谈到真正的太极拳是否已经失传的问题时说：“陈式太极拳不在于动作的多少，只要以丹田为核心的规律不丢，太极拳就不会失传，比如：单手缠丝，顺缠时气归丹田为合，逆缠时气出丹田为开，掌握了规律也就掌握了太极拳”。
恩师对此的定义是：“太极拳之开合指的是意气运动。开时以意领气，从命门通向四稍（手、足）为呼，合时以意领气，从四稍聚于命门为吸”。也就是说：意气循人体的经络而动为“开合”。至此。作者才明白陈鑫老先生为什么在《陈式太极拳图说》中用了近20页的篇幅来讲经络问题。并随之写到：“打拳每一势，阳气一动一周身；至于静，一静一周身，即心之一念动，阳气即一周身，一念静，阴气即周于一身”。
三、习练的方法
当我们得出了：“开合是意气循经络而动”的结论后，自然会提出在习练太极拳时如何实现开合的问题。为此，要真正理解下述三个基本概念。
首先，太极拳的“势”与“动”有区别，“开合”是在“动”中实现的。动就是对每一势运动过程的分解。如：陈式太极拳老架一路，共有74势，而这74势则是由354个动作组成。前者为势，后者为动，我们在习练太极拳中体会“开合”的经络运行是按“动”体会而不是“势”（参见陈正雷著《陈式太极拳汇宗》）。
其次，“开合是意气循经络而动”的结论与太极拳内劲运行规律是一致的，只不过大师们没有明言罢了，如：武氏太极拳创始人武禹襄的名言：“力从脚起，行于腿，主宰于腰，形于手指”。讲的就是太极内劲起于足，循足三阴经上行交督脉后，沿手三阴经达手指。再如恩师陈正雷先生在介绍懒扎衣势的内劲时写到：“懒扎衣势，劲由左腿上缠至腰，下行于右腿；上行以腰催肩，以肩催肘，以肘催手”（《陈式太极拳术》第84页）。
那么，这个左腿的劲又是从哪来的呢？是由上一动送下来的。讲的也是太极内劲起于左足指，循足三阴经上行交于丹田，丹田内转，兵分两路，一路走的是足三阴经至右足；另一路走督脉交手三阴经，按照肩、肘、手的顺序达指端。所以，为什么许多人练的都是半截拳。只见上半身运动自如，不见下盘之稳固，道理就在于他们只练手三阴三阳与丹田的交接和循环，而忽视了足三阴与三阳的循环。看来练好太极拳，还得学一下《黄帝内经》。
第三，关于人体十二正经的三个运行规律
掌握人体十二正经的三个运行规律，首先要解决的问题是：三个循环组成一个完整的经脉运行周期：手太阴肺经→手阳明大肠经→足阳明胃经→足太阴脾经；手少阴心经→手太阳小肠经→足太阳膀胱经→足少阴肾经；手厥阴心包经→手少阳三焦经→足少阳胆经→足厥阴肝经，再回到手太阴肺经进行下一个周期（参见《图解皇帝内经》）。
一是起点落点律：是指十二经脉的起止穴位，就是“气运形随”的起止意念点。
手三阴起点在胸腹，落点在指梢；
手三阳起点在指梢，落点在头面；
足三阳起点在头面，落点在趾梢；
足三阴起点在趾梢，落点在胸腹。(图1)
习练太极拳者都知道，《陈氏太极拳图说》中的一句名言：“出肾入肾是真诀”。讲的就是意气运动的起点和落点在于“肾”。
胸腹是手三阴经的起点，同时是足三阴经的落点；
头面是手三阳经的落点，同时是足三阳经的起点；
手是三阴经的落点，同时又是三阳经的起点；
足是三阳经的落点，同时又是三阴经的起点。（参见图一起落点图示）
比如，起势第三动内气从足底循足三阴经至丹田，交督脉上行走手三阴经至手稍。
二是运行方向律：手三阴经从胸（腹）走手，手三阳经从手走头，足三阳经从头走足，足三阴经从足走胸（腹）。
手三阴经为开：从胸（腹）循经运行至手指末端，
手三阳经为合：从手指末端循经运行至头（面），
足三阳经为开：从头面循经运行至足趾末端，
足三阴经为合：从足趾末端循经运行至胸（腹）。（参见图2）
三是经脉交接律：阴经与阳经（互为表里）在手足末端相交处，阳经与阳经（同名经）在头面部相交接，阴经与阴经（同名经）在胸（腹）部相交接。(图3)
总而言之，太极拳是按照经络的走向进行的意、气、形的运动。由于太极拳又名长拳，有连绵不断的要求，这一“动”的终点必是下一“动”的起点，这一动为合下一动必为开。左足为合，右手必为开，右足必为开，反之亦然。例如：陈式太极拳老架一路的第二势金刚捣堆，共由9个动组成（参见《陈式太极拳术》陈正雷著第76-80页）。
第一动：内气从丹田循左足，内气由足趾走三阴经上升至丹田为合，丹田内转，兵分三路：一路循足三阳经至右足趾为开，一路走左手三阴经，通过肩-肘-手为开，第三路从右指端循右三阳经归于头为合。
第二动：右足内气由右足足趾循足三阴经上缠至丹田为合，丹田内转兵分两路，一路走左足三阳经缠于足趾为开，另一路走左右手三阴经缠至两手形成捋劲为开。以下第三动……均是如此，一“动”经络一循环。这里需要说明的是丹田内转主要是指内气循督脉上行至头（虚灵顶劲为开）循任脉由上丹田至下丹田（气沉丹田为合），这就是常说的小周天。如果再走足归丹田为大周天。这就是以人的精神力或者意念力，指挥人体的生命动能——“气”。按照人体经络运行规律而动，所得出的“开合之定义及习练方法”。
以上仅是个人在恩师的指导下，几经修炼的一点感悟，试图从理论到实践弄清何为“开合”。当然，健康人的经络都是通的，“通则不痛，痛则不通”嘛。所以，我们在习练中不是每一“动”都想奇经八脉和十二正经的运行过程，只是一“开”松到足底，形于手稍，一“合”气归丹田即可。长此习练必能达到“无为而治”的最高境界。
