人体健康的动脉是具有弹性的，可以随着血压的升降而收缩或者舒张，但是随着时间的推移，动脉会逐渐硬化。失去弹性，这就叫动脉硬化。病变的动脉内膜部位会出现脂质的堆积和纤维组织增生形成斑块，这就是动脉粥样硬化。
动脉粥样硬化在中老年人身上十分常见，它的发生常常与年龄、血脂异常、高血压、糖尿病等因素有关。并且，动脉粥样硬化是一种全身性的血管疾病，可以多发于多个血管。
当血管内的粥样斑块逐渐增大时，就会引起血管的狭窄，从而导致不同器官出现相应的缺血症状。如果下肢肢动脉发生了粥样硬化，就可能会出现下肢发凉、麻木和间歇性跛行的症状。常常是在行走时小腿麻木、疼痛，休息后可以缓解，继续行走后症状再次出现，严重时疼痛会一直持续，甚至可能会出现足背动脉搏动减弱或者消失。
脑卒中当动脉粥样硬化发生在脑部血管时，就可能会引起脑部血管堵塞，从而造成局部脑组织缺血缺氧坏死，这种疾病就是缺血性脑卒中，也称为脑梗。
大大部分脑梗在发作前，会出现阵发性的感觉障碍和运动功能障碍，例如单侧肢体的麻木、无力、瘫痪、单侧面部麻木或口角歪斜、头晕、恶心呕吐、视物模糊等。
大脑是身体的指挥部，大脑出现问题，可能会导致某些区域的神经“断开连接”，所以，就会有麻木、感觉缺失的症状。
糖尿病并发症在糖尿病的并发症中，神经病变是比较常见的一种。葡萄糖在进入神经细胞时，是不需要胰岛素受体的帮助的。所以，当糖尿病人体内的葡萄糖浓度过高时，这些葡萄糖会在酶的催化下转变为果糖，使神经细胞内的渗透压升高。
同时，由于病人血糖的升高，会使神经细胞中的蛋白质发生变性，再加上长期高血糖可以损害血管，造成局部缺氧。在高血糖的各种作用机制下，最终神经细胞肿胀、神经纤维鞘膜脱落，引起糖尿病神经病变。
糖尿病神经病变的主要表现为末梢神经炎，常常会给病人带来很大的痛苦。末梢神经炎的主要症状为肢体的疼痛、麻木，病人可出现感觉异常，如灼烧感、蚁走感（像有蚂蚁在身上爬）等。有些患者可以出现运动障碍，表现为肌张力低下、腱反射减弱或消失等，后期甚至会出现瘫痪。
